***

— Вот это вроде ничего, — вынес вердикт Майкл.

Мы засели в моей комнате. Здесь он чувствовал себя свободно. Сидел в футболке и брюках. Волосы сильно отросли и непослушными космами торчали в разные стороны. Я кружилась перед ним в десятом по счёту платье, из тех, что передала мне мама через мистера Тейлора. Удивительно, как она смогла уговорить нашего строгого директора. Видимо, он сочувствует моему положению.

К сожалению, за время в академии я обросла мышцами и перестала поддерживать диеты. Потому моя модельная худоба сошла на нет, и некоторые платья оказались малы.

— Точно? Есть ещё несколько, — взглянула на синее шифоновое платье, которое когда-то купила на какую-то вечеринку, да так и не надела.

— Точно-точно, — подтвердил он. — Ты в нём мега-сексуальная.

И взглянул на письменный стол, где стояла кофе-машина и пакеты с едой.

— Майкл! — возмутилась я. — Ты просто хочешь быстрее добраться до пирожных!

— Ты обещала мне сладкое, если помогу выбрать тебе платье, — пожал он плечами, хитро улыбаясь. — На сладкое насмотрелся, пора и покушать.

Смерила его прищуренным взглядом. Он про моё бельё или всё-таки про еду?

— Сначала перемерим все платья, потом сладкое.

— Может ты тогда и бельё будешь мерить? — попросил он, рассмеявшись.

— Майк! — попыталась разозлиться, но глядя в эти бесстыжие глаза расхохоталась. Знала же, что он просто шутит.

Смартфон на столе затрезвонил.

— Не бери! Вдруг это подвезли ещё платья!

— Скажешь тоже, — буркнула, взглянув на экран. Отец. С минуту раздумывала, стоит ли отвечать. — Алло?

— Здравствуй, Натали. Слышал, ты делаешь успехи, — судя по голосу, он пребывал в приподнятом настроении

— Разве? — растерялась я.

— Я скачал приложение.

— А… Ты об этом. Просто проект. Общий с Юджином.

Внимание отца к моей жизни смущало. В ещё больший ступор вводило его одобрение.

— Катарина упоминала, что у тебя проблемы с платьем для приёма.

— Нет. Я как раз занимаюсь примеркой старых.

Наглая рука Майкла потянулась за пакетом со сладостями. Смеясь, шикнула на него и указала на кружки. Пусть займётся полезным делом и сделает нам кофе.

— Думаю, ты засиделась в академии.

— В смысле?

— Завтра после пар я заберу тебя. Пойдём в магазин, и купишь платье на приём.

— Я не знаю, что и сказать, — радость соперничала с неверием.

Кажется, давно мы с отцом не общались так спокойно.

— Скажи, что согласна.

— Да, спасибо.

— До завтра, Натали, — он повесил трубку.

Только сейчас поняла, что голос его звучал взволнованно. Наверное, думал, я откажусь.

— Ты слышал? — обернулась к Майклу. — Отец повезёт меня на шоппинг!

— То есть я зря целый час помогал тебе надевать платья? — притворно возмутился он, но в янтарных глазах зажёгся тёплый огонёк. Он радовался за меня.

— Давай пить кофе и есть пирожные.

— Наконец-то.

Приняла из его рук чашку с ароматным напитком. Интересно, кто мой кофейный покровитель? Он стабильно оставлял у двери запчасти для кофе-машины и всякие вкусности. Только к сожалению, выяснить, его личность не удавалось. Пакет с вещами появлялся без какой-либо системы, когда меня нет в комнате. Попытки расколоть дежурных из мониторной комнаты, куда транслировались изображения с камер, тоже потерпели неудачу. Но я лелеяла мечту выяснить его личность и от души поблагодарить.

— Если ещё раз девушка попросит меня помочь ей с нарядом, я додумаюсь придумать себе дела.

Майкл пригнулся, уворачиваясь от моего подзатыльника. Мы переглянулись и, тихо смеясь, чокнулись кружками.

***

Оказалось, что Брайан тоже приглашён на шоппинг. Я только обрадовалась, ведь его присутствие поможет избежать многих тяжёлых моментов. Не скажу, что наши с отцом отношения наладились. Моя злость на него поутихла, но и обиды никуда не ушли.

Отец ожидал нас в административном здании академии. Он и ещё трое стражей сопровождения. Брайан без колебаний поприветствовал их, приложив кулак к плечу. Я замешкалась, но повторила его жест. Мы не виделись с отцом почти полтора месяца. Причин ссориться не была, а я поняла, что отвыкла общаться с ним нормально.

— Ну что, пойдём? — улыбнулся он.

— А куда? — поинтересовалась я, но послушно последовала за отцом.

— Сюрприз, — протянул он, что на мгновение вернулись воспоминания из детства.

Мы поднялись на третий этаж. Я не бывала здесь с момента побега. Отец сам открыл портал. И к моей радости, мы вышли в коридоре знакомого мне торгового центра Бостона. Когда-то я проводила здесь целые дни, гуляла по магазинам с Мией, сидела в кафе, засиживалась на сеансах в кино. Как давно это было, будто в другой жизни.