— Натали! — раздался радостный визг Мии.

Через секунду подруга радостно хохоча повисла на моей шее.

— Откуда? — я крепко обняла Мию.

Стиснула её в руках, словно она может исчезнуть. Как давно мы не виделись.

— Твоя мама передала, где тебя сегодня искать, — голос Мии тоже срывался. — Только не реви, а то я сама зареву.

Мы, как последние дурочки, плакали и смеялись.

Позже мы успокоились и ринулись на поиски платьев. Параллельно болтали без умолку, смеялись, вспоминали прошлое и делились новостями. Оказалось, Мия тоже придёт на торжественный приём. Это означало, что скоро мы снова увидимся.

Вскоре мы отыскали наряды себе по душе. Мия выбрала платье нежно-голубого цвета с вышитым серебряными нитями корсетом и юбкой из нескольких слоёв шифона. Я же остановила свой выбора на платье в пол без рукавов белоснежного цвета с мазками золотого, но переходящее в подоле в разные оттенки бордового, фиолетового и лилового. Брайан, в отличие от нас, перебрал не так много вариантов. Выбрать смокинг намного легче. Отец безапелляционно заявил, что все расходы берёт на себя. Я впервые решила не спорить, а наслаждаться подарками. Потому подобрала к платью бижутерию и серебряные босоножки.

Весело переговариваясь с Мией за выбором одежды в одном из наших любимых магазинов, временами казалось, что вернулась прошлая беззаботная жизнь. Но то лишь фантом. Новая жизнь не отпускала. Я впервые оказалась в большом городе и ощущала сотни источников энергии, её оттенки и вкусы, плавные переходы и скольжения вокруг препятствий. Город буквально излучал силу, и я осязала её всеми фибрами души. И впервые почти за два месяца ощутила энергию демона. Бросив взгляд на сопровождение отца, я отметила, что они ещё не чувствуют опасность.

— Что случилось? — от дорогой подруги не укрылись изменения в моём настроении.

Несколько месяцев в разлуке, а она по-прежнему знает меня лучше всех. Хотя, теперь и появился столь же близкий мне человек. Майкл тоже легко понимал меня, можно сказать читал оттенки эмоций.

— Демон приближается.

— Здесь твой отец, — Мия взяла меня за руку, пытаясь поддержать.

— Я не боюсь. Просто, он так быстро движется.

Как бы я ни старалась, сколько бы не вкладывала сил в тренировки, всё будет напрасным, если я не научусь управлять своими силами.

Стражи открыли энергию, демон остановил своё продвижение и исчез.

— Развеселись, Нат. Лучше скажи, с кем ты пойдёшь на приём? — Мия начала теребить меня за руку, с любопытством заглядывая в глаза.

— С Юджином, — широко улыбнулась

— Серьёзно?! Тебя половина академии пригласила, а ты пойдёшь с другом?

— Пятнадцать приглашений. Не хочу никого обижать.

— Брось, Натали, с кем бы ты хотела пойти?

С Крисом, — рассмеялась Лилит.

— Меня пока никто не заинтересовал.

— А Дэниэль тебя приглашал?

— Нет, — нахмурилась, вспомнив нашу последнюю встречу.

Ведь всё неплохо начиналось. Я осознанно отказалась от этих отношений. Сейчас понимаю, что просто ухватилась за возможность дать задний ход. Ведь Дэниэль мне понравился, даже очень. Происходящее могло перейти черту обычной симпатии, и я испугалась. Хотя, конечно, и прониклась словами Криса.

— Ты же у нас сама любезность, — Мия хитро улыбнулась.

Прекрасно понимала, о чём я думаю. Пусть и приходилось фильтровать разговоры по телефону, но парней мы обсуждали без утайки.

— Давай не будем о нём.

— Он же тебя заинтересовал.

— Лучше бы меня никто не интересовал, – прошептала я, но Мия услышала.

— Давай, колись. Кто он и чего я не знаю?

— Опустим тему парней, Мия!

— Похоже, он что-то запретное, – подруга недовольно поморщилась. Она не хотела прекращать допрос. – Пригласи...

— Кого она должна пригласить?

К нам подошел Брайан. Он оглядел надетое на меня платье. Судя по широкой улыбке, ему понравился мой выбор.

— Дэниэля. Он нравится Натали, – пояснила Мия.

— О нет. Я думал, ты пойдешь с Майклом. Лучший друг — замечательный выбор на танцы, – взмолился Брайан.

— Да отстаньте вы, — закатила глаза.

Наступили времена, когда я тщательно открещиваюсь от личной жизни, а другие мне её навязывают.

— Хорошо, — согласилась Мия. — Тогда отгадай, с кем пойду я, – она с задорной улыбкой на губах повисла на руке Брайана.

— О нет!

Брайан с Мией рассмеялись. Если они начнут встречаться, я точно повешусь, ведь вряд ли их союз продлится долго. А если Мия начнёт делиться со мной подробностями их интимной жизни, я точно кого-нибудь из них придушу.