Судя по всему, сам он только оттуда. Делать нечего, пришлось шагать в штаб-квартиру. Давненько я там не бывала, и дальше бы не появлялась.

Само собой, первый же страж меня остановил, чтобы уточнить мою личность.

— Мы можем позвонить командующему Лэнгу, — меланхолично предложила я, извлекая из кармана пальто смартфон. — Чёрт.

Несколько раз нажала на кнопку блокировки. Но только, чтобы убедиться, что закончилась зарядка. Зря я утром её не проверила и болтала по дороге в академию с Мией.

— Если каждый мой поход за едой будет проходить вот так, мне легче сесть на диету.

— В этом нет необходимости, — сжалился страж. — Я, кажется, про вас слышал.

И даже любезно проводил меня до здания штаб-квартиры, чтобы подобной ситуации не возникало с каждым встречным.

Столовая штаб-квартира оказалась намного просторнее и уютнее. Стены отделаны деревянными панелями, украшены картинами в стиле модерн. Столы тоже деревянные, довольно удобные стулья. Под ногами бежевого оттенка плитка. Выбор блюд тоже радовал многообразием и наличием кофе.

Кажется, я пришла в самый час пик, потому что свободных мест не наблюдалось. Точнее таких, чтобы я могла не влезть в чужую компанию. На меня и так недобро косились, а нарываться лишний раз на негатив не хотелось. Пустовало несколько столов в отделённой невысокой перегородкой зоне. Конечно, я подозревала, что это не просто так, но всё равно прошла к этим столам. Табличка «командование» подтвердило мои предположения.

Немного подумав, я заняла крайнее место, намереваясь завершить с завтраком быстрее, а в следующий раз прийти после основного потока стражей. Мужчины за соседним столом посмотрели на меня неодобрительно. Ну а я наконец дорвалась до еды, так что совесть моя сдалась перед завываниями желудка.

Не успела приступить к еде, как напротив меня на стол поставили поднос и сел незнакомый мужчина в форме командования. Светловолосый, нордической внешности. Он смутно кого-то напомнил. Я замерла, так и не дотянувшись до ложки. Затихли мужчины за соседним столом.

— Приятного аппетита, — произнёс командующим, чем прервал установившееся напряжённое молчание.

— И вам, — глупо улыбнулась под хохот Лилит.

— Твой отец не мог до тебя дозвониться, — сообщил страж.

— У меня села батарея, — в подтверждение извлекла из кармана джинс смартфон и продемонстрировала чёрный экран.

Мужчина неодобрительно помотал головой, но как-то по-отечески, глядя словно на провинившуюся дочь. Кажется, я поняла, кого он мне напоминает. Родитель одного из Альф.

— Вы же отец Николая? — предположила я.

— Да, Дмитрий Ивашков, — он протянул мне руку, которую я с улыбкой пожала. — Он о тебе рассказывал.

— Уверена, бесстыдно врёт. Я намного хуже.

Дмитрий рассмеялся и извлёк из кармана пиджака свой телефон. В металлическом корпусе. Такие выдавались всем стражам. Они имели современную систему защиту, до кода которой я мечтала добраться, чтобы взглянуть хоть одним глазком.

— Я нашёл твою дочь, — с улыбкой сообщил Дмитрий в трубку, и передал телефон мне.

— Привет… пап, — вдруг стало неловко перед собеседником называть отца по имени. — Ты меня искал?

— Привет, Натали, — весело поприветствовал он меня. — Я внёс Катарину и Китти в списки на посещение на завтра. Не могу их встретить, но подумал, что ты захочешь.

— Конечно! — обрадованно воскликнула я.

— Тогда получи у дежурного в портальной пропуск. Сможешь открыть им портал?

— Я могу попытаться.

— В крайнем случае, попросишь его, не откажет.

— Спасибо. А… почему ты не сможешь их встретить?

— Я буду в полевом лагере на Рождество.

— Полевой лагерь? Это не опасно?

— Я же всегда при охране, — усмехнулся он.

— Враги в первую очередь убирают командование.

— Поверь, я тоже умею драться, — он снова рассмеялся, как-то тепло, даже нежно, отчего я растерялась.

— Пока не увижу — не поверю, — фыркнула. — Будь осторожен.

— Буду, — твёрдым голосом пообещал он. — Пока.

— Пока, — я завершил вызов и передал телефон Дмитрию. — Не понимаю, ведь Рождество. Неужели нельзя перенести дела? — спросила, особо ни к кому не обращаясь.

— К сожалению, именно к этому времени году усиливаются пространственные искажения. Не только твой отец, много разведчиков отправляются на полевые задания, — пожал он плечами, вновь сосредотачиваясь на еде.

***

После завтрака я отправилась в портальную, чтобы получить пропуск. С моего последнего визита, здесь многое изменилось. Возле каждого портала установили пропускные барьеры. Столик регистратора переместили ко входу в помещение. Когда я подошла к нему, мужчина занимался заполнением реестра на ноутбуке.