Вскоре я почувствовала, как боль волнами накатывает на мое тело. Она распространялась все дальше и дальше, несмотря на то, что Николь шлепала расческой только по попке. Боже мой, я знала, что не смогу долго сдерживаться. Мне было трудно лежать на коленях Николь. Я все сильнее впивалась в руки Мари. Я испытывала стыд за то, что не смогла принять наказание с достоинством – но как я не старалась успокоиться, у меня абсолютно ничего не выходило. Я чувствовала, как Николь шлепает меня по разным местам – опускается расческой чуть ниже спины и почти до самых ножек. Она била меня так, как бы это делал он – не задерживаясь на одном месте. Служанка копировала поведение хозяина, шлепала меня таким образом, каким он наказывал ее и Мари.

Шлепки сыпались один за другим, и я уже давно потеряла им счет. Попка покалывала и жгла, а я пыталась выстоять – сдерживалась изо всех сил, чтобы не кричать. Я только судорожно выдыхала воздух, плотно сжимая губы. Мое тело выплясывало на коленях Николь – бедра вздрагивали и ерзали на девичьих ногах каждый раз, когда грубая расческа «жалила» меня. Мне стало казаться, что Николь уже не остановится. Я даже усомнилась в том, что Артур требовал такого наказания. И тогда я неожиданно вспомнила, что Николь не сказала, как долго будет меня пороть. Она била все чаще и сильнее, и я уже не могла подстроиться под ритм. Мне показалось, что если я не спрошу о наказании, то Николь будет шлепать меня до тех пор, пока не наступит следующий день.

– О, Николь, пожалуйста… Николь, сколько мне еще терпеть это? Я прошу тебя… расскажи мне, сколько ударов осталось вынести. Когда это закончится, Николь? О, не молчи… – мне трудно было держать себя в руках. – Я же имею право знать. Артур всегда говорит об этом. Скажи, как долго продлится мучение? Я прошу тебя. К чему мне готовиться, Николь?

– К сожалению, мисс Эрика, я не могу сказать, когда это закончится... Хозяин велел шлепать вас до тех пор, пока ваша красивая попка не станет красной… очень-очень красной, – боже, я чувствовала, как зарделись мои щеки – я была возмущена и напугана ответом Николь, но мне было приятно, что она назвала мою попку красивой. – Мне очень жаль, Эрика, но я верю, что этот момент скоро придет, что вы сможете выдержать, – Николь говорила мягко и ласково, и я поняла, что она мне сочувствует, а не злорадствует, как я думала сначала. Чувствовала, что Николь гордится моей стойкостью. Она благодарна мне за это. – Не знаю, смогу ли я точно определить, когда нужно остановиться. Поэтому пусть лучше за наказанием следит Мари, – о нет, только не она! Вдруг она захочет меня наказать из-за прошлых обид?.. – Ей определять, когда мне завершить работу над вашим обучением, – я ждала, что ответит мне Мари.

– Нет, Эрика, нет. Еще очень рано, – я даже не сомневалась в том, что Мари ответит именно так. Она покрепче обхватила мои руки, чтобы я не попыталась высвободиться. Боже, как же мне было плохо в этот момент. Одно дело – надеяться на благоразумность Николь, и совсем другое – рассчитывать, что Мари уже созрела. Что она сможет забыть о моей оплошности и не прикажет Николь пороть молодую девушку до потери сознания. – Не надо переживать – я не сержусь на вас, Эрика. Я не буду вам мстить, – я не ожидала от Мари такой открытости и проницательности. – Мне жаль, что мы оказались в этой ситуации. Но я не позволю Николь нанести ни одного удара после того, как увижу, что пришло время закончить. Поверьте, я не вру вам. И Николь тоже говорит правду. Мы не желаем вам зла… и хозяин тоже. Мы просто выполняем его приказал. Мы уверены, что после такого наказания вы станете еще послушнее. Простите нас, пожалуйста, мисс…

Мне неожиданно стало жаль девочек. Я понимала, что им сейчас тоже не сладко. Им нужно выполнять чужую волю, мне же нужно только потерпеть. Выходит, моя совесть чиста, а вот их… Слова Мари вернули надежду – я верила, что скоро все закончится и служанки уйдут, а не станут издеваться надо мной ради своего удовольствия.

– О… хорошо, Мари, хорошо… Все нормально, о боже-е… я прощаю, но только… только я прошу вас побыстрее закончить. Ох, Николь, постарайся, чтобы это закончилось как можно скорее… я прошу тебя, – я старалась не плакать, чтобы еще больше не расстраивать девушек. Я сжала руки в кулаки и, стиснув зубы, ждала следующего шлепка.

– О да, да, мисс Эрика, конечно. Я знаю, как следует шлепать, чтобы ваша… стала… такой… как надо… быстрее, – Николь запиналась почти после каждого слова, что выдавало крайнюю степень волнения. Я так отвлеклась от наказания за разговорами, что не успела собраться перед следующим ударом – когда Николь шлепнула меня по горящей попке, я вскрикнула, но тут же затихла, чтобы не смущать девушек. Теперь я только вздыхала, я сжималась до удара и пыталась расслабиться после… Опустила голову, не имея желания встречаться взглядом с растроганной Мари. Ноги я скрестила в районе лодыжек, прижимая их друг к другу с такой силой, что они начинали дрожать.

Все, что мне оставалось – считать удары. Если я не ошибаюсь, то Николь ударила меня около тридцати раз, возможно, чуть меньше. Хотя мне казалось, что их было не меньше сотни – так сильно горела и ныла бедная попка. Уверена, что она была довольно красной. Настолько, что Артур сможет полюбоваться румянцем даже через день. Меня подмывало спросить, сколько еще осталось, но мне в этот момент было настолько дискомфортно, что я предпочла молчать. Я просто решила ждать, когда все закончится… и я смогу выплакаться, когда останусь одна.

Несмотря на понимание в голосе Николь, я не заметила, что ее манера шлепать хоть немного поменялась. Николь наказывала меня так же, как делала это пять минут назад – неторопливо шлепала меня то по одной, то по другой ягодице, начиная сверху и опускаясь донизу, после чего она снова медленно поднималась к верхней части попки. Когда ударов перевалило уже за сорок, я стала ерзать на коленях Николь и плакать, как обиженная девчонка. Скрещивала ноги, чтобы не сучить ими по полу – это было бы крайне унизительно. Я должна была быть сильной – я пыталась не показывать, как страдаю из-за странного поручения Артура.