– Николь!..

– Не нужно сопротивляться. Вы прекрасно знаете, что ничего не изменится. Просто сбегайте в комнату мистера Артура и возьмите ремешком, мисс Эрика. Вы должны принести его, ну а затем стать на колени перед Мари и протянуть ремень ей. После того, как Мари примет его, вы должны рассказать, зачем принесли ремешком. Для каких целей…

– Нет, нет. О-о, Николь, я прошу тебя, нет, пожалуйста, я прошу… Я прошу вас уйти. Просто оставьте меня одну. Я никого не хочу видеть до завтрашнего вечера, пожалуйста. Я умоляю! Просто оставьте меня в покое, – я рыдала так, словно случилось какое-то несчастье, по сути, так и было – я потеряла все привилегии. Артур не относится ко мне, как к любимой девушке – он не только просит Николь и Мари наказывать меня, но также ужесточает меры наказания. Я заламывала руки и стонала от разрывающего меня чувства несправедливости.

– В таком случае хозяин очень сильно накажет вас, мисс Эрика, – мне было все равно. Кроме того, он сделает это только завтра, а сегодня… сегодня я смогу побыть одной. Мне было это необходимо. Я должна была попытаться убедить девушек. Мне не было страшно уронить достоинство, ведь оно и так порядочно испачкалось.

– Хорошо! Хорошо, я готова к этому. Я согласна на это, Николь! Пусть Артур накажет меня, пусть я перенесу самую жестокую порку завтра, но сегодня я прошу оставить меня в покое… О, вам не стоит бояться! – я увидела в глазах Николь сомнения. Скорей всего, она задумалась о том, чтобы пощадить меня, но боится, что Артур может наказать за такое нас всех. О-очень сильно наказать. – А знаете, как мы сделаем? – нужно было что-то срочно придумать… – Я скажу Артуру, что просто не подпустила вас к себе. Да! Скажу ему, что сражалась с вами и у его служанок не было ни единого шанса справиться со мной, что я боролась... как тигрица. Я не позволю, чтобы Артур вас обидел. Прошу, Николь. Соглашайся…

– Прошу простить меня, моя дорогая, но я не могу поступить так, как вы просите, ведь Артур предупредил меня о таком повороте и дал нам инструкции, что делать в подобном случае. Эрика, вам необходимо смириться с тем, что другого выхода нет, иначе мне придется связать вас, как и советовал сделать наш хозяин. Если вы не подчинитесь его воли, то ничего не изменится – Мари выполнит приказа Артура, как бы там ни было. И только вам выбирать – связанной быть или нет. Надеюсь, я понятно объяснила, – мои пальцы стали ледяными, а это я еще не выслушала все, что торопилась сказать Николь.

– А если я все же попробую отбиться? – ох, мои слова звучали нелепо. У меня не было шанса справиться с двумя сильными и молодыми девушками, которые были старше и сильнее меня, по крайней мере, духом.

– Нет, мисс Эрика. Надеюсь, у вас хватит ума так не делать, иначе завтра вы очень пожалеете – Артур узнает, что вы били непослушной девочкой и тогда… тогда…

– Он жестоко накажет меня? – я даже не сомневалась в том, что так все будет. Но мне нужно было узнать о планах Артура, поскольку он мог придумать что-то другое, намного хуже, чем дать мне порку в самом начале и отыметь после нее.

– Нет. Не совсем так. Он сам свяжет вас, мисс Эрика, а затем… затем прикажет нам наказать вас. Это правда, – ответила Николь, увидев в моих глазах недоверие к ее словам. – В любом случае шлепать будем мы, а не Артур, если вы ослушаетесь, за вас возьмется не только Мари – наш хозяин потребует, чтобы мы наказывали вас по очереди, причем шлепали не расческой или ремнем, а кнутом. Тем ужасным кнутом, которым вас уже наказывали… однажды, не думаю, что в этот раз Артур позволит Мари исцелить ваше измученное тело.

– Боже, у меня нет выбора… – наконец-то я это поняла. Но понять – не значит смириться. Я собиралась вступить с Николь в словесную перепалку, но когда я подняла не нее свои глаза, увидела, как ей неловко и неприятно.

– Мисс, Эрика… Я все понимаю, но и вы поймите… Вам стоит сделать все так, как требует хозяин. О, моя дорогая! – в словах Николь не было снисхождения, в них не было издевок – только искреннее сочувствие. – Сделайте так, как он говорит. Я умоляю! – ох, оказывается, что Николь тоже умеет просить. – Вы же сами понимаете, насколько сильно ранит кнут. О-о, им нельзя наказывать таких красивых девушек… Думаю, что вы также понимаете, что одним кнутом не обойдется. Думаю, Артур попытается… попытается унизить вас другим способом, – похоже, Николь собиралась предупредить меня о возможном вторжении в... Мм, похоже, она не знала, что это уже произошло, – я быстро опустила глаза, чтобы Николь и Мари не узнали о моем позоре. О том, как Артур имел меня туда, куда… куда… о-о-о, до недавнего времени, я даже не подозревала, что туда… входят.

Мне пришлось идти в спальню. Было необычно находиться тут, когда Артура нет. Необычно. Я хотела спрятаться здесь и не выходить до тех пор, пока не вернется Артур, но это было бы очень глупо, кроме того, мне совсем не хотелось получить кнутом... В моих руках находился тот же кожаный ремешок, которым меня учили в первую ночь. Я вспомнила, как я стояла на коленках, привязанная к креслу… Нужно было возвращаться, а не бередить воспоминаниями свою душу. О-о-о, я шла к служанкам с ремешком в руках и плакала, словно мои слезы что-нибудь изменят. Нет... Сейчас я отдам ремень, и меня попросят занять свое место, чтобы отшлепать как следует. Мне было очень стыдно. Стыдно за то, что я такая слабая и не могу дать отпор. А ведь можно использовать хвостик – и будь что будет. Он не поможет справиться с девами, но точно повлияет на Артура. Жаль, я не могла точно сказать, чем это закончится. А вариантов было два – и если один из них мне нравился, то второй…

– Вот… вот он… я принесла его… Мари, – служанка ждала меня в кресле. Она приняла из моих рук ремешок и подбадривающе улыбнулась, но ее красивая улыбка и ангельское личико не смогли остановить слез – они лились по щекам и, скатываясь, разбивались о мою грудь. – Я… хочу, чтобы ты… вы… ты отшлепала меня… чтобы я была послушной девочкой. Прошу заняться моим воспитанием. Это должно пойти мне на пользу, – я не верила в то, что говорю.

– Да, конечно, мисс Эрика. Я обязательно выпорю вас. Сделаю это для вашего же блага, – я не особо обрадовалась тому, что услышала. Единственное, что меня успокаивало – Мари не сердится на меня. Она понимает, почему я медлила и не накажет меня за это дополнительно. По крайней мере, мне хотелось верить, что так все и будет. – А теперь, мисс Эрика, я прошу лечь мне на колени. Николь придержит ваши руки, чтобы вы… не упали, – ох, конечно, мне было понятно, что дело не в этом – Николь нужно держать меня, чтобы я не вырвалась. Да, я понимала в какой ситуации нахожусь, знала, что у меня нет выбора, но почему-то медлила. – Если вы ослушаетесь, нам придется использовать веревку – хозяин приказал связать вас в случае непослушания и наказать сильнее, чем того требует ситуация.