Казалось, наказание продолжалось вечность. Если бы Николь быстрее меня шлепала, я бы не чувствовала себя настолько плохо. Похоже, что это самое жестокое наказание, которое мне «посчастливилось» получить в этом доме. Или нет? О нет, пожалуй, его не стоит сравнивать с поркой кнутом и тем постыдным актом после порки. Как же мне хотелось побыть одной. Я молила небеса, чтобы Николь устала и наконец-то закончила. Ну сколько еще мне терпеть?..

Николь остановилась, а когда я успела обрадоваться, что все закончилось, она продолжила. Казалось, служанка специально издевается надо мной… Чтобы не сойти с ума от отчаянья и безысходности, я принялась считать удары. Если я не ошибаюсь, то это был сорок седьмой, сорок восьмой... о боже. Еще один. Когда Николь шлепнула меня в последний раз, моя попка принялась ужасно гореть, мне казалось, что я больше не выдержу. Поэтому я подняла голову и, рыдая, решила еще раз попросить пощады у служанок.

– Я прошу тебя, Николь. Пожалуйста! Разве моя попка недостаточно выпорота? Разве она не стала пунцовой, Николь?! Думаю, вернись Артур через три дня, он все равно бы заметил, что вы пороли меня, – похоже, девушка задумалась над моими словами – это безумно радовало меня. Я надеялась, что меня отпустят, но ничего такого не происходило – оставалось только надеяться и снова просить. – Это просто невозможно терпеть. Прошу тебя! Мне неприятно! Пожалуйста, остановись… Уже достаточно, Николь. Достаточно! – я хорошо понимала, что остановить порку может только Мари, но все же рассчитывала на благоразумие Николь, так как не считала, что Мари сейчас способна принимать правильные решения – уж больно она была напугана. – Моя попка достаточно выпорота… – вместо ответа Николь сильнее сжала мою тонкую талию. Она попыталась говорить тихо, успокаивающе, вот только ее слова меня совсем не успокоили. Наоборот – они напугали меня до чертиков! Неужели я сейчас получу еще один удар? Неужто сорок девять ударов недостаточно для хрупкой и не виноватой ни в чем девушки с хвостиком?

– Нет, мисс Эрика, еще недостаточно. Вам осталось потерпеть совсем немного, моя дорогая, – и снова она назвала меня дорогой. Боже, я просто сойду с ума от всей этой ситуации. – Ты должна быть смелой. И не должна мешать мне, Эрика, тогда наказание закончится быстрее, – о-о, я сомневалась, что оно когда-либо закончится. – Ты ведь так тоже думаешь, Мари? – ох, мне просто оставалось верить в чудо…

– Да, Николь. Я тоже так думаю, – мм, если честно, я не ждала от нее другого ответа. – Но я не сильно разбираюсь в этом. Мне кажется, что попка мисс Эрики и так достаточно красная. Но ты говорила, хозяин сказал, что Эрика нуждается в очень сильном наказании, а иначе она будет непослушной девушкой, – о-о, я видела, как Мари колеблется, поэтому и попыталась склонить чашу весов в свою сторону. – Думаю, что ты можешь нанести ей еще один удар, – голос Мари немного изменился – в нем появилась легко уловимая хрипотца. Я не знала, что это означает – она просто переживает за меня или наслаждается разворачивающимся перед глазами представлением?

– О нет, Мари! Подумай еще раз, я прошу… Боже мой! Моя попка не выдержит еще одного удара. Мари, ты же видишь сама, что ей достаточно… – я расплакалась, наплевав на все – на гордость, на то, что могу показаться девушкам слабой – и они в будущем будут пользоваться этим. Чем бы для меня все не обернулось, это будет потом, а наказание происходит сейчас. И именно сегодня я чувствую жгучую боль, застилающую разумные мысли. Слишком долго я терпела – пришло время умолять Мари. Надеюсь, что меня поймут правильно и простят… – Николь достаточно наказала меня. Ты же видишь. Видишь? – Мари еле сдерживалась. Она пока еще не плакала, но горячие слезы стояли в ее наполненных нежностью и состраданием глазах. – Это самое тяжелое наказание, которое я получала. Даже ваш хозяин никогда не был со мной так груб и беспринципен, – ох, конечно, я немного приукрашивала, поэтому тут же покраснела от своего признания. Я не видела лица Николь, но зато я ее прекрасно слышала, и то, что она сказала, мне определенно не понравилось. Похоже, ей нравилось меня унижать.

– Тебе нужно заткнуться, моя дорогая, – если честно, слова Николь меня не особо удивили. – Хочешь, чтобы все быстро закончилось, тогда не мешай мне. Ляг нормально и стисни зубки – это позволит сберечь время и нервы, Эрика, – жестоко, но она была отчасти права. – Я не хотела обидеть тебя, дорогая, просто мне изрядно надоело все, что тут происходит, – голос Николь уже не казался мне ледяным. Кажется, она поняла, что перегнула палку. Что бы я ни говорила, еще один удар будет нанесен в любом случае, о, и еще неизвестно, сколько таких шлепков придется на мою бедную задницу после этого. – Николь молча поглаживала попку расческой. Возможно, думала, сколько еще раз ей придется шлепнуть меня, либо собиралась с мыслями. Мне показалось, что она таким образом успокаивает меня, но сложно быть очень спокойной, когда ты знаешь, как будет дальше… Что скоро мне придется стенать и ерзать на круглых коленках Николь.

Я вздрогнула всем телом, когда Николь шлепнула меня. Я тут же принялась извиваться на ее ногах, понимая, что только усугубляю свое положение, ведь Николь попросила меня лежать спокойно. О боже, я просто потеряла контроль. Мое тело не желало больше слушаться меня – я его слишком долго предавала. Ноги уже не прижимались друг к дружке, я дрыгала ими с удвоенной силой. Так, что периодически била саму себя. Я была готова нарушить правила – вскочить с колен Николь и убежать из дома. На мгновение мне стало все равно, что за это будет родителям, как я буду жить и где прятаться – мне нужно было что-то сделать, ведь в противном случае я рисковала сойти с ума. Похоже, Мари догадалась о моих намерениях… Она сильнее сжала запястья, и я поняла, что упустила момент.

– О нет, нет. Я прошу вас, умоляю… не надо больше этого делать. Пожалуйста, Николь. Я не знаю, как смогу выдержать. Нет, прошу. Отпустите меня, пожалуйста. Отпустите меня, ох, –я пыталась повернуться и посмотреть на Николь, припоминая, как на Артура смотрела Мари, когда он наказывал ее из-за меня. Я была готова упасть на колени, о, была готова целовать ей руки или то, что мне прикажет целовать Николь. Я превратилась в сплошной пульсирующий комок, который может разорваться в любую секунду от скопившегося внутри заряда. Я даже забыла о том, что сейчас происходит, где я нахожусь и как меня зовут. Боже, я была на грани помешательства. Была готова выть и кусаться, лишь бы освободиться от сжимающих оков. О да, мне казалось, что я была готова на все…

– Николь… Николь! Остановись! Думаю, мисс Эрика теперь будет послушной девушкой, – меня злили слова Мари, ведь я и так была послушной девушкой, но они также одновременно меня обрадовали – настоящая музыка для ушей. – Я сказала достаточно, Николь! – оу, Мари повысила голос, к моему удивлению. Похоже, она, как и я, видела, что Николь успела занести расческу над головой. – Ты согласна со мной, дорогая?.. – я не совсем поняла, к кому именно обратилась Мари, но решила, что самым глупым поступком будет промолчать.