Я улыбнулась воспоминанию о детской влюбленности в Бена. Ее как рукой сняло, когда друг засунул ящерицу Зака мне в платье. Мне было одиннадцать, а он был глупым мальчишкой.

— Полетт говорит, что это помогает ей снимать стресс и систематизировать мысли.

— Это та милая девочка с большими глазами и косичками? — спросила Роуз, и Келли кивнула. — У нее еще брат с вами учится. Коллинз, верно?

Поразительно. У этой женщины в голове целая база данных на всех знакомых ее детей. Не будь она столь болтлива, могла бы работать в ЦРУ [20].

Только вот Полетт — милая девочка? Да она пума, которая мурчит как котенок, когда рядом люди, которые ей нравятся. Стоит обидеть — и слова полетят в тебя, словно щепки дерева, об которое она точит когти.

— Иначе говоря, — подняла одну бровь Ева, — Джим — причина, по которой тебе нужен дневник.

На этот раз кивок светлой головы Келли был неохотным.

— Пожалуй, и я возьму себе один, — шатенка обвила локоть Келли руками. — Мне тоже есть о чем написать.

Все воздержались от комментариев, а я остановила себя от очередной попытки поскорее увести спутниц в продуктовый. Девушки выбрали два блокнота в твердом переплете: один для рассуждений «Почему хорошо, что мы расстались?», второй — «Без паники! У нас однажды будут дети».

Мои руки то и дело тянулись к цветным конвертам и шероховатой крафтовой бумаге, но, как показывает опыт, они просто будут лежать без дела, поэтому пусть лежат без дела на полке магазина. Тем более, что мой лимит на сегодняшние покупки практически исчерпан, а гудящий прибор из группы товаров для взрослых пригодится куда больше.

Примечания:

[19] Мем, в основу которого легла сцена из финала четвертого эпизода третьего сезона сериала «Ходячие мертвецы».

Мем — единица культурной информации, любая идея, символ, манера или образ действия, осознанно или неосознанно передаваемые от человека к человеку посредством речи, письма, видео, ритуалов, жестов и т. д.

[20] Центральное разведывательное управление США, ЦРУ — агентство Федерального правительства США, основной функцией которого является сбор и анализ информации о деятельности иностранных организаций и граждан.

Над ужином ко дню рождения Пола Мартина мы с девушками хлопотали на кухне почти весь день. Работали не только руками, но и языками, поэтому в ответ на вопрос: «Что утомило больше: готовка или разговоры?» скажу лишь, что горло немного саднит.

На первое Ева приготовила борщ. Мне все уши прожужжали, что я просто обязана попробовать это чудо украинской кухни. В дополнение к нему также были испечены пампушки с чесноком.

Ева только достала первый противень из духовки и полезла за вторым, когда Келли потянулась к одной из булочек — и отхватила по руке.

— Не лізь поперед батька в пекло! [21] — произнесла проклятие шатенка. Сперва я даже подумала, что это латынь.

Потирая шлепнутую ладонь, Келли обернулась к Заку:

— Что она сказала?

— Не помню, как переводится, — насупился тот, — но она говорит так каждый раз, когда я жмусь к ней без прелюдии.

Мы с Келли все же скушали пару пампушек, пока сервировали стол. Покрывающая их масляно-чесночная смесь колола, жгла — будоражила рецепторы и вскоре очень пригодилась: я надышала ею на Бена, когда он в шутку полез целоваться. Друг зашипел на меня, словно граф Дракула, и умчался помогать Оливеру с закусками.

Именинник прибывал в прекрасном расположении духа. Он шутил и смеялся по поводу и без, а Лиам изо всех сил держался, чтобы не заканчивать за него рассказы. Казалось, лопнет либо он, либо его губа, которую мужчина прикусил в стремлении оставить слова запертыми в глотке.

К концу пятой уморительной истории Пол остановился и кинул на Лиама выжидающий взгляд. Он качнул головой, побуждая прекратить пытку над собой. Ева не смогла сдержать умилительного вздоха, а Лиам спешно выпалил конец, избавляя нас от надобности оттирать стены от багровых разводов в случае его взрыва.

— Как быстро летит время, — нараспев начал тост Зак. — Уже двадцать семь лет! А ведь я помню Пола совсем еще птенцом. Когда он ел червяков из банки с наживкой дяди Оливера и чирикал маме о своем паршивом старшем брате.

Мы дружно засмеялись, а Пол потянулся чокаться, прозрачно намекая на завершение речи. Зак учтиво проигнорировал сей жест:

— Серьезно, ему было опасно доверять. Вечно меня заложить пытался. То игрушки не сложил, то школьный табель спрятал, то паука его, видите ли, ящерице скормил.