— Пока нет, — улыбнулись мне. — Когда вы не начали встречаться в школе, я думал, вы останетесь в статусе «друзья» навсегда, но за последние пару недель увидел достаточно, чтобы радоваться, что у моего брата есть ты. Пока как друг, но это только пока.

И тут мой собеседник сделал то, что заставило меня мысленно пустить через шредер все бумаги с данными о мужчине по имени Закари Бенкс. Он обнял меня и прошептал на ухо:

— Добро пожаловать в семью, малышка Лестер.

Примечание:

[31] Значком «Х» в боулинге обозначается страйк — все сбитые кегли.

В моей голове шло важное совещание. На повестке дня был диалог с Заком.

То, что он сложил пазл с изображением полотна нашего вранья меня не особо удивило. Напугало, да, но этого стоило ожидать. Однако Зак не просто не доложил об открытии отцу, он решил помочь нам провернуть этот трюк и спасти таким образом младших брата и сестру от брака без любви. Ради этого мужчина даже осознанно пожертвовал карьерой в фирме мистера Бенкса, ведь это явно было условием шпионажа с самого начала.

Безусловно, его поступок благороден, а потому мысленный первый файл в обновленной папке с надписью: «Закари Бенкс» гласил о моральных устоях и верности семейным узам. Что же касается второго файла, то в нем многие из совещающихся в моей голове тараканов хотели написать: «Видит то, чего нет».

«Добро пожаловать в семью, малышка Лестер» прозвучало как: «Скоро станешь малышкой Бенкс». С чего он взял, что это так? Повлияло ли это на его решение не идти на поводу у отца?

Уже второй человек говорит мне подобное. Сперва мистер Карнеги рассказывал, что Бен смотрит на меня так же, как Зак на Еву, читайте: «с обожанием». Теперь сам Зак утверждает, что ясно видит дальнейшее развитие наших отношений и переход из статуса «друзья» в… «возлюбленные»? Пожалуй, даже больше, ведь просто возлюбленных в семью не принимают. Уж точно не Зак.

И как на это реагировать? Верить?

Доводов два против одного. Но что, если этот один, холодный и отстраненный, заинтересован, чтобы я была уверена в отсутствии чувств Бена?

— Ты пытаешься сбить их силой мысли? — улыбнулся мой «жених».

Я заморгала, прерывая ненадолго мысленное совещание. Внезапно мои руки почувствовали груз шара с космической расцветкой (время идет, а предпочтения не меняются), глаза принялись оценивать положение вокруг.

Келли упивалась своим триумфом в окружении Лиама и Пола.

— И все ноготки целые! — напевала она, глядя на свой идеальный маникюр.

Роуз перешептывалась с Оливером, поглядывая на дочь и улыбаясь, а именинник наслаждался обществом супруги.

— Кохаю тебе усім серцем, ріднесенький мій, [32] — Ева терлась носом о нос Зака.

Не знаю, что это значит, но звучит красиво. Судя по теплу, что появилось в голубых глазах мужчины, это была одна из тех фраз, перевод которых ему известен.

— Ты очень задумчивая сегодня, — заметил Бен, и я тут же обернулась к нему. Друг разглядывал меня с неподдельным интересом в глазах. — Поделишься, что на уме?

— А ты?

Например, что ты чувствуешь ко мне? Правда ли то, что говорят Зак и Оливер? Вопросы крутились на языке, но разбивались о зубы.

— Как на счет того, чтобы ты выполнила бросок, и мы нашли место поболтать?

Я кивнула и пустила свой космический шар в направлении белых фигурок. Уже четвертый раз к ряду все кегли остались целы, так как мое «орудие массового поражения» решило покатиться по левой полосе, проходящей неподалеку от цели.

— Идем? — спросила я, не дожидаясь пока на табло отобразиться мой заслуженный прочерк.

— У тебя еще одна попытка, — смеялся над моей нетерпеливостью Бен. — Давай я кину, раз ты не заинтересована, и пойдем.

Бросок — и две кегли остались одиноко стоять по краям. Надеюсь, после нашего с Беном разговора мы не повторим их участь.

Примечание:

[32] С укр. «Люблю тебя всем сердцем, родненький мой».

Бен шел за мной, пока я шагала к выходу из боулинг-клуба и печалилась, что в моем организме затаился наркоман. Даже печальнее было то, что он стоял во главе этого персонального государства, в котором тараканы так отчаянно боролись за демократию. Мозг требовал новой дозы кислорода, а ведь его переизбыток и так уже вызвал помутнение рассудка. Иначе откуда всем этим романтично-меланхоличным замашкам взяться, верно?

Ну ладно, допустим, я всегда была немного того, но не настолько же!

— Мы будем бежать до границы? — подтрунивал Бен.

Я остановилась около парковки, обернулась к нему и, качая головой в попытке прийти в себя, прошептала:

— Я запуталась, Бен.

— Тебя не затруднит ввести меня в курс дела?

Ободряющая улыбка подталкивала меня поделиться, что на душе. Я опустила глаза и принялась крутить кольцо на безымянном пальце.

— Что ты чувствуешь? — мне сложно было слышать саму себя из-за пульса в ушах. Весьма вероятно, звучала я как натянутая до предела струна.