Бен схватил меня за руку, когда отец и его «семья» давно остались позади, но я вырвалась, из-за чего чуть не потеряла равновесие.

— Нам нужно поговорить.

— Ты сказал достаточно.

Луна уже показалась на небе, прохладный ветер обнимал оголенную кожу рук, на заправке пахло железом и бензином. Шагать задом наперед оказалось жутко неудобно: я врезалась спиной в чей-то изрядно поцарапанный синий внедорожник, и мое лицо исказила гримаса боли. Бен быстро нагнал меня и заключил в ловушке из рук.

— Мы оба наговорили достаточно, — серьезно сказал мужчина, — но не того, что было нужно.

— Я больше не хочу, — вырывалась я, — не хочу говорить с тобой. Пусти меня, Бенджамин!

— Что ты чувствуешь? — спросил он, игнорируя мои возмущения.

— Мне больно!

Бен тут же разомкнул ладони, что держали мои плечи. Видимо, не понял, что речь не о физической боли.

Я хотела скользнуть направо и податься в бега, но одна его рука ухватилась за кузов автомобиля, а вторая преградила возможность отступления слева.

Сейчас он начнет двигать их навстречу друг другу и расплющит всхлипывающий комок, в который я превратилась?

— А ко мне? — тихо спросил Бен, вглядываясь в покрасневшее лицо. — Что ты чувствуешь ко мне?

Я горько засмеялась, ощущая, как слезы оставляют соленые дорожки на щеках.

— Решил добить?

— Я ответил на твой вопрос. Ответь и ты на мой.

— Пусти меня!

Я стучала по его руке, намереваясь выбить себе дорогу на свободу, но Бен и не думал шевелиться. Упертый прохво… Черт, черт, черт!

— Ходячая проблема, моя нервотрепка, — повторял мои слова шатен, — и единственная женщина в моей жизни, с которой я никогда не хотел проявить своих навыков ловеласа.

Я смотрела на красивое лицо, расплывающееся от пелены слез, не в силах высказать, насколько больно звучат эти слова из его уст.

— Так ты себя окрестила. Ты не проблема и уж точно не нервотрепка, Лоис.

— Неужели? А я слышала другое.

— Допустим, ты могла так интерпретировать мои слова, но знай, это не так.

Горячие пальцы обхватили мой подбородок, а у меня не было сил противиться. Казалось бессмысленным планировать очередной побег. Стоит двинуться в сторону, где больше нет преграды из его руки, как она материализуется — глазом моргнуть не успеешь.

— А откуда взялось последнее, Лоис?

— Что? — фыркнула я. — Что ты не считаешь меня достаточно привлекательной? Я, конечно, твоя подруга, но еще и девушка. Такое ни одной не понравилось бы.

— С чего ты это взяла? — настойчиво спрашивал Бен.

— О, да брось!

Может, я погорячилась с тем, что он мой друг. Так издеваться может только человек, которому на меня плевать.

— Я такого никогда не говорил, как раз наоборот. Но не суть, тут дело совсем не в этом. Мои «навыки ловеласа», — он выразительно закатил глаза, — как ты выразилась, что я никогда и не хотел применять их к тебе. Почему ты решила добавить этот пункт?

Я промолчала. Может, не дождавшись ответа, он, наконец, позволит мне уйти и придаться страданию в одиночестве.

В нем и умру. В монастырь уйду. Туда принимают бывших порноактрис?

— Лоис?

Мужчина выждал полминуты, но я продолжала молчаливую забастовку.

— Прекращай издеваться, — чуть резче сказал Бен, — ответь. Почему тебя это волнует?

Я по-прежнему молчала, убедившись, что только так могу держать себя в руках.

— Ты хотела, чтобы что-то было между нами той ночью?

Что? Как он вообще пришел к этому выводу?

— Нет! — уверенно заявила я.

— Но ты хотела, чтобы я хотел этого, верно? Ты добавила последний пункт потому, что я сказал, что не пытался снять с тебя штаны. Поэтому ты решила, что я не считаю тебя привлекательной в физическом плане, и это задело тебя. Я прав?

Прав, именно поэтому я плотнее сжала губы и вернулась к молчанке.

Думала, и на сей раз это должно его разозлить, но он принял отсутствие ответа за подтверждение своего предположения. Губы мужчины дрогнули в улыбке, и мои кулаки возжелали встречи с его челюстью.

— Ты очень забавная, когда пьяная, Лоис. В ту ночь ты не просто упала около порога моего дома: ты сняла с себя свитер, пока я промывал тебе рану, и собиралась раздеться полностью. Твои булавки спасли тебя от тебя же. И если это то, как на тебя действует алкоголь, то ты правильно делала, воздерживаясь от него все эти годы. Продолжай в том же духе. Хорошо, что рядом был я, потому что нашелся бы тот, кто с радостью воспользовался твоим внезапным порывом к эксгибиционизму.