Бен (надеюсь, намеренно) проигнорировал протянутую ладонь Броуди и повернулся к брюнетке с таким видом, словно перед ним стоял совершенно незнакомый человек.

— Напомни-ка…

— Трэйси, — раздраженно сказала единокровная сестрица спустя полминуты.

Можно подумать, она Мадонна, а Бен, плебей неотесанный, взял и не узнал ту, что должна быть его кумиром.

Хотя он, безусловно, узнал. Просто, в ссоре или нет, этот мужчина всегда и во всем на моей стороне.

Трэйси прищурилась и перевела осуждающий взгляд на меня:

— Так вот кто занял место Аманды? Ты? Серьезно?

Я громко втянула воздух. Вот уж о чем сейчас хотелось думать меньше всего.

Что теперь будет с этой помолвкой? Сможем ли мы с Беном и дальше притворяться, будто планируем пожениться? Смогу ли я?

— Это место всегда было для Лоис, — без промедления ответил Бен на адресованный мне вопрос.

Я взглянула на него, и первая слеза покатилась по щеке.

Нет, я не смогу. Не смогу дальше слушать эту ложь и притворяться, что мое сердце не кровоточит.

— Ты Бенкс? — спросил отец у… ну, такое ощущение, что у самого президента. — Сын Стивена Бенкса?

— Вы знакомы с моим отцом? — учтиво поинтересовался Бен.

— Глазам своим не верю! — «папа» во всю светил идеальной улыбкой. — Моя дочь станет женой одного из Бенксов!

Лицо Трэйси переменилось как по щелчку. Взгляд, устремленный на отца, стал помесью замешательства и обиды, пухлые губы недовольно поджались. Я была права на счет будущей миссис Броуди: она тоже ревнует своего условного родителя.

— Удивительно, что Стивен не рассказывал мне об этом.

«Удивительней, чем то, что тебе об этом не рассказывала собственная дочь?» — мысленно фыркнула я.

— Милый, — обратилась к Бену дрожащим голосом: коварные слезы не хотели отступать, — мне холодно тут. Может, вернемся к остальным?

Бен не успел ответить. Вместо этого раздался звук дрели ранним утром:

— Вы идете в боулинг-клуб? Мы как раз направлялись туда с папочкой и Марки.

Трэйси вернула лицу прежнее выражение «Я самая счастливая на свете» и кокетливо стрельнула глазами в сторону своего жениха. «Марки». Какая гадость!

— Можем еще немного поболтать. Да и мама с Амандой скоро присоединятся, — усмехнулась брюнетка.

— Мы могли бы занять дорожку неподалеку, — предложил отец, словно мы все были давними друзьями.

Неужели он действительно не видит, в каком я состоянии?

— Думаю, нам лучше поехать домой, — Бен потер мои плечи. — Может, еще увидимся.

Он подтолкнул меня в сторону, где был припаркован джип Зака. Я резче, чем того требовали нормы приличия, помахала троим. Внутри поселилась надежда дать волю слезам уже через минуту.

— Конечно увидимся, — не дала нам уйти Трэйси, — на свадьбе. Хотя, вероятно, не с тобой, Бен, ты ведь был «плюс один» Лоис, верно? А после такой репетиции… — с пухлых губ слетел издевательский смешок. — Ну, крайне убедительной и с реальными именами, полагаю, ты не окажешься в числе гостей. Впрочем, считай, ты приглашен. Найду тебе место рядом с Амандой. Имей в виду, я рассчитываю быть подружкой невесты на вашей с ней свадьбе.

— Трэйси! — строго окликнул ее отец, и четверо устремили на него удивленные взгляды. — Не разговаривай так с сестрой. Ссора не означает расставание. Будь это так, вы с Марком отменили бы свадьбу как минимум раз десять только в этом месяце.

Новые слезы перестали наплывать на глаза. От шока.

Это был первый раз на моей памяти, когда отец вступился за меня перед сестрицей. Судя по всему, дело было в желании установить некое подобие родства с мистером Бенксом (черт знает, почему), но ни я, ни Трэйси такого не ожидали. Это было все равно, что люди вернулись бы к жизни в пещере и начали лупить друг друга дубинками — крайней степенью дикости.

Брюнетка глядела на отца как на предателя, но по-настоящему девушку предал Броуди. Ее будущий муж продолжал держаться вдали от беседы, даже не подумав хоть каким-то образом оказать поддержку Трэйси. Да, до того атаковала она, но в конкретный момент сама выглядела настоящей жертвой.

— До встречи! — кинула я, не желая проводить лишней секунды в этом обществе, и зашагала в сторону джипа Зака.

Конечно, я в него не села бы, даже будь у Бена ключи. Планировала побежать в направлении Сет-роуд, как только скроюсь из виду, и молиться, чтобы мама с отчимом прилетели из отпуска на пару дней раньше. Или хотя бы оставили запасной ключ в трубе над дверью, как делали еще до моего отъезда в университет.

— Лоис!