— Бен, — позвала я, плюхнувшись на кровать рядом с ним, — твой отец меня напугал.

— Напугал? — повторил шатен, не отрывая взгляда от экрана с кучей символов, как в фильме «Матрица».

— Он сказал, что мы все выдумали.

— С помолвкой?

— С чувствами.

Мужчина перевел взгляд с ноутбука на меня. Меж темных бровей пролегла морщинка.

— А вот с этого места поподробней, — попросил он.

— Мистер Бенкс сказал, что даже если нам кажется, что мы что-то чувствуем друг к другу, это все пройдет, когда мы перестанем притворяться парой. И тогда для нас с тобой все закончится… — голос становился все тише, пока не пропал и вовсе.

Я не решалась взглянуть на Бена, продолжая внимательно изучать кольцо на безымянном пальце. Пытаясь понять, обманка али нет.

— Думаешь, ты начала испытывать ко мне влечение только потому, что притворялась, будто испытываешь его? — спросили у меня после паузы длинной в кинотрилогию «Властелин колец».

— Мы оба, — тяжело вздыхала я, пожимая плечами. — Мы оба могли так обманываться.

— Считаешь, это вероятно? Ты до нашего притворства не испытывала ко мне… хоть чего-то за рамками платонических отношений?

— Я уже ни в чем не уверена…

Бен не ответил, а я залезла под одеяло и легла на бок, повернувшись к нему спиной. Горячая ладонь прошлась по изгибу моей фигуры, перед тем как подоткнуть одеяло. Губы мужчины легонько коснулись волос, а затем я услышала, как его пальцы вновь заскользили по клавиатуре. Заглушила один единственный всхлип подушкой и усилием воли придушила желание выесть мозг Бена ложечкой, добиваясь от него слов, которые так хотела услышать.

«Я люблю тебя». «Мне нужна только ты». «Будешь мамой нашим детям?»

Меня устроило бы что угодно из перечня. На последнее я бы отшутилась, но непременно позволила уговорить себя хотя бы попробовать заделать детишек. Не особо стараясь, то есть с резинкой, но все же.

Однако какой смысл выставлять претензии? Требовать громких признаний и пафосных фраз? Добейся я желаемого, смогла бы сама ответить так же?

Не знаю, ведь не врала. Я действительно запуталась. Окончательно. Надеюсь, не бесповоротно.

С тех пор мы не поднимали эту тему. Бен вел себя как обычно: был мил, весел и легок в общении. Только теперь по ночам он спал со мной в одной кровати, а по вечерам предлагал эклеры, от которых в последний раз я отказалась со слезами, застрявшими в глотке.

Хотела было поговорить с Келли: узнать ее женское мнение, прислушаться к тому, что подсказывает ей удивительное шестое чувство, потому как мое собственное часто притворяется слабоумным. Особенно если дело касается непосредственно меня.

Однако моя подруга не знает, что у нас все так далеко зашло. Я попросила Бена не втягивать сестру в это. Если мы решим хотя бы попытаться отмотать наши отношения до состояния «друзья», будет лучше, если Келли останется в неведении о том, что именно нам придется стереть из памяти посредством удаления определенных участков мозга.

Благо, Зак тоже особо не лезет в наши с Беном отношения: незапланированный отпуск, на который его уговорила Ева, закончился, и в последнее время он крайне занят поиском нового места работы.

Именно поэтому вот уже три дня я самолично пытаю свой мозг, надеясь вытрясти из него правду: он недавно начал пичкать меня окситоцином ради прикола или давно так делает и намерения у него самые серьезные?

— Уверена, песня была о любви, — прошептала я, когда музыка стихла и загромыхали аплодисменты.

— Кстати о любви, — тепло дыхания Бена зашевелило волосы. — Ты все еще размышляешь, придумала ли чувства ко мне?

— Телепатов никто не любит, — поддразнила я и почувствовала, как его плечи подрагивают от смеха. — Да, все еще думаю. Сложно понять. Не быть мне следователем. А ты?

— Я уже много раз говорил, что чувствую к тебе, Лоис, — сказано было без особого веселья в голосе. — Мне в собственных симпатиях сомневаться не приходится.

Я фыркнула. Он даже не пытался. Что ж, видимо, в том, что касается романтики, Бену свойственно жить по наитию: тянет — значит, притянусь, а о природе этих чувств он не особо задумывается. Не уверена, стоит ли мне в таком случае и дальше насиловать мозг допросами. Если решу, что правда люблю Бена, но окажется, что мистер Бенкс был прав на счет сына, то эти отношения все равно обречены.

— У нас с Лиамом есть небольшое объявление, — сказал Пол, привлекая внимание сидящих в кругу у костра.

Я подняла голову с плеча Бена. Правое ухо горело, словно ему было невероятно стыдно тереться о друга.

— Месяц назад в нашем отделении несовершеннолетняя девушка отказалась от ребенка, — начал Лиам. — Она попала к нам по скорой и не намерена была оставлять себе малыша, каким бы ни был исход родов. Девочка родилась значительно раньше срока, и ее нужно было выхаживать. Она лежала в реанимации, совсем крохотная и совсем одна.