Украдкой взглянула на Бена. Теперь понимаю, что именно чувствую к нему, и возникает вопрос: чувствует ли он то же самое или все же его отец прав?

Однажды я уже вступила в отношения с человеком, к которому испытывала некую симпатию и который хотел меня. Тогда я думала, что это любовь. Наивная девчонка! Те отношения остались в прошлом, и, возможно, через время я смогу вспоминать о них без горечи и сожалений. Но с Беном все совершенно иначе.

Мы с ним создали нечто прекрасное — дружбу, которую пронесли через года. Я планировала вместе с ним сетовать на распущенность молодежи, когда нам обоим пойдет девятый десяток, кидаться в него вставной челюстью и соревноваться, у кого давление выше.

Для нас с Беном есть всего два пути: вместе до конца как друзья или как супруги. Третьего не дано, потому что если мы начнем встречаться и расстанемся, то «нас» больше просто не будет.

Лучше я подожду. Подожду месяц, два, полгода или год — столько, сколько потребуется, чтобы утихла шумиха с нашим представлением «жених-невеста». Если Бен найдет новое увлечение, то я постараюсь найти способ для «нас». Постараюсь объяснить своему сердцу, что мне гораздо важнее, чтобы этот мужчина был в моей жизни, чем то, в каком статусе он в ней будет.

А если спустя это время Бен не перегорит, если он не почувствует влечения к другой, если он все еще будет хотеть отношений со мной, значит, мои планы мы сможем выполнить как престарелая семейная пара.

Стоит подождать. К тому же, есть у меня уверенность, что даже когда наши с Беном шевелюры будут как у Таргариенов [38], мы сможем баловаться эклерами. В конце концов, в семействах Лестер и Бенкс нет диабетиков такого рода.

Примечание:

[38] Таргариены — королевская династия в произведениях американского писателя Джорджа Р. Р. Мартина из цикла «Песнь Льда и Огня», характерной особенностью внешности которых являются серебристые волосы.

— Можно я отправлю маме сообщение с твоего телефона? — спросила я Бена. — Скажу, что мы уже подъезжаем.

Мужчина молча протянул мне мобильный.

— Сними блок, пожалуйста.

— Ноль, пять, один, девять, девять, семь, — продиктовали мне.

Я послушно ввела нужные цифры и удивилась тому, что у Бена есть номер моей мамы и даже одно короткое сообщение от нее: «Спасибо».

— А за что было это «спасибо»? — поинтересовалась, набирая сообщение.

Бен взглянул на экран, поджал губы и пожал плечами, заставляя меня подозрительно прищуриться. Не помнит он, как же.

Мама и отчим встретили нас, стоя на пороге дома. Стены из дерева, зеленая крыша, гортензии под окнами и почтовый ящик, который мы с Келли еще в детстве обклеили блестками — дом, милый дом.

Легкие наполнились ароматом топленого молока, стоило очутиться в маминых объятиях. Я теснее прижала ее к себе, и мы начали покачиваться из стороны в сторону, образовывая круги на газоне не хуже тех, что создают инопланетяне на полях.

— Я так соскучилась по тебе, мамочка, — шептала я.

— Моя лапочка, я тоже скучала, — мама гладила мои волосы, что были того же цвета, что и ее собственные.

Вообще, внешне я — мамина копия. У меня ее черты лица, глаза, фигура, даже смех ее. Повезло, что от отца мне достались только кривые зубы, которые он сам же потом и выровнял.

— Лоис, девочка, привет! — Уолтер раскрыл руки для объятий, когда мама направилась к Бену, и я с улыбкой подбежала к нему.

Этот мужчина вот уже семь лет старается быть мне папой, и у него это выходит куда лучше, чем у того, кто пыхтел целых пять минут, передавая мне свои гены.

Завтрак был довольно шумным: не только у нас с Беном накопился целый вагон забавных историй, которыми не терпелось поделиться.

Я рассказывала про семейные вечера и ночи кино, про девичники на кухне и посиделки на природе, про поход в боулинг и горы, ловко огибая при этом интимные подробности выяснения наших с Беном отношений.

Мама же с Уолтером поведали нам о своем отдыхе в Европе. О том, как одна плакала над убитыми ради еды лягушками, а второй чуть не упал с каноэ, и как они, не успев на последний автобус в Будапеште, чуть не заблудились, бродя под луной.

Мама притащила целый чемодан сувениров, которые уже распихала по всему дому, но парочку приберегла для нас с Беном. А милую музыкальную шкатулочку в последний момент решила вручить Роуз лично. Заверяла, что нашей «помолвки» за чаепитием будет избегать, как продавцов-консультантов в супермаркетах, но мне все равно было не по себе от этой затеи. Да и косилась на нас мамуля с каким-то неподдельным любопытством в карих глазах.

«Все-то она подмечает», — подумала я и, как только Бен отправился в город по делам, получила тому подтверждение.