Он поднялся, поправив полы пиджака.

Я сцепил челюсти, готовый ко всему.

– Позже я пришлю тебе своих людей. Ты будешь работать с ними. Ты поможешь Эмину избавиться от Анархиста и посадишь его на трон. Все остальное тебя не касается!

Этого и стоило ожидать. Сначала приходят по-хорошему, затем требуют по-плохому. Кажется, я потерял сноровку в общении с криминалом и перешел черту.

– И больше тебя ни один черт не потревожит. Будешь наслаждаться семьей и детьми. А не сделаешь… - голос Алиева стал вкрадчивым, - повязнешь в криминале, как в старые добрые времена.

Сжимаю руки в кулаки. Гребаный долг. Сколько лет прошло, а он вернулся за ним.

– Тебя проводят, - цежу я вежливо.

– Спасибо. Жди указаний.

У самой двери он обернулся.

– И еще кое-что, Арбин.

Я знал, что из себя представляет Алиев. Раньше представлял. Это был сумасшедший безумец, способный на все.

Хуже Арбина. Намного хуже Арбина!

– Запомни на случай, если не вернешь мне долг: не бывает старого Арбина. Бывает хорошо забытый Арбин.

Дьявол!

Уходит неторопливым шагом, напоминая о себе каждым шагом.

Когда-то он спас мне жизнь, а спустя годы это аукается мне вдвойне. Теперь на кону не только моя жизнь, но и жизнь Влады и моих детей.

– Папа! Папочка!

Я дергаюсь к двери – там стоит Влада. К ногам подбегает маленький комок и обнимает за колени.

– Алиса…

Мой голос хрипит, выдавая напряжение. Поднимаю дочь на руки под веселый смех Влады. Наш второй ребенок с рыжими кудряшками. Алиса была больше похожа на маму в то время, как сын был копией меня.

Я замираю от ее живого голоса и понимаю, что, возможно, этот смех я слышу в последний раз. Не уверен, что из этой битвы я выйду живым. Я вынужден пойти против Анархиста, чтобы посадить на его место совсем молодого Эмина.

На кой черт Алиеву понадобился Эмин? Что их связывает на самом деле?

– Папотька, я скутяла… - в мысли вторгается голос пятилетней дочери.

Я шумно сглатываю, не в силах улыбнуться. Прижимаю ее к себе и не сразу чувствую руку Влады на своем плече.

– Артем, что случилось?

Перехватываю ее ладонь, целуя нежные пальцы.

Ничего не случилось, моя хорошая.

Я не позволю чему-то случиться. По крайней мере, с вами.

Мой кабинет становится проходным двором, когда внутрь заходит Артем. Радостный отчего-то, улыбается. А у меня нет сил спросить, как прошел его матч.

Словно чувствуя мое состояние, Влада сказала:

– Команда Артема победила. Наш капитан молодец.

Киваю тяжело. Улыбнуться нет сил. Опускаю дочь на пол, перед этим целуя.

Кажется, я уже не в том возрасте, чтобы реагировать спокойно на то, что жизнь летит под откос. На кону слишком многое. Я по уши в проблемах.

– Мне не понравился гость, - шепчет Влада.

Мне тоже не понравился.

Я обнимаю ее, стремясь поскорее покинуть кабинет. Здесь не место детям, и Влада об этом помнит. Поднимает дочь на руки, и мы вместе идем ужинать.

– Все будет хорошо? Почему ты молчишь, Артем? – волнение в голосе жены стало почти осязаемым.

– Все будет хорошо, - киваю я, - тебе не о чем переживать.

Владислава

Жена Арбина не скажет о том, как сильно она счастлива в браке. Потому что это не повод для гордости, а лишь констатация того факта, что этот брак стал для нее счастливым в процессе.

Жена Арбина не сможет рассказать детям счастливую историю о встрече с отцом, потому что счастья в их встрече не было. Их встреча – лишь повод для тайны между мужем и женой.

Но жена Арбина может сказать, что она счастлива. Может. И неважно, сколько для этого пришлось пережить. Теперь у них другая жизнь.

Я так думала.

Пока в наш дом не заявился человек из прошлого.

После его прихода нам пришлось собрать вещи и оставить детей няне, чтобы следующим же утром вылететь в Волгоград.

– Артем, мне все это не нравится, - сообщаю мужу перед тем, как покинуть отель, в который заехали по приезде.

Мы были приглашены на вечер в честь бракосочетания сына важного человека. Я думала, мы в таких кругах давно не крутимся, но прошлое и не думало оставлять нас. Здесь решаем не мы, и уж точно не я.