Но, не смотря на все его усилия, так необходимых нам кристаллов больше не попадалось. После шестой неудачной ходки все совсем расстроились, хоть и пытались изо всех сил поддерживать друг друга.

— Давайте попьём чайку и передохнём, — предложила я.

Мои друзья вяло согласились и уныло потопали в жилую часть пещеры.

Пока народ с постными лицами прихлёбывал чай, пытаясь придумать, как оптимизировать поиски, Сорган крутил в руках найденный сегодня камень. Затем, зачем-то выпросил у Белиала кольцо и пошёл к "лампе", повнимательней разглядеть оба. Посветил на один, потом на второй, затем на оба вместе и уже было совсем отложил в сторону, как рука его замерла на полпути. Что-то явно зацепило его внимание.

Величество снова поднёс кристаллы к свету в той же последовательности, пытаясь, очевидно, сообразить, что же привлекло и остановило его. Я со стороны с интересом наблюдала за производимыми им манипуляциями, затем не выдержала и пошла посмотреть, что там такого любопытного он обнаружил в этих камешках.

— Чего завис? — спросила я.

— А вот глянь-ка, — ответил он и с загадочным видом проделал вышеперечисленные действия снова.

— Ну-ка, ещё разок, просто поднеси их друг к другу, — попросила я, желая подтвердить свою догадку.

Отдельно лежащий камень был похож на белую тусклую слюду. Но, когда к нему приближали кольцо со вторым кристаллом — начинал слегка сиять, как и тот, что был в оправе.

— Народ! — позвала я магов, — а ну посмотрите-ка, какая штука! Он почему-то светится рядом с перстнем.

Белиал с Солом, роняя стулья, ринулись к нам.

— Ну конечно! — хлопнул себя в лоб профессор, пронаблюдав опыт, — металл! Как я сам-то не догадался!

— То есть, если идти в портал с кольцом, есть шанс, "нащупать" нужные нам камни, ибо они должны "откликнуться" на металл? — уточнила я.

— Совершенно верно, Аля! В самую точку! — уже чуть не приплясывал Белиал.

На этом самом оптимистичном моменте в духе "эврика!" в комнату влетела Фетка, нагруженная продуктами.

— Ну, как у вас тут дела? — на ходу начала расспрашивать она.

— Пока никак, но с этой самой минуты, кажется, начали налаживаться, — улыбаясь ответил Сол.

— А у меня новости не очень, чтобы очень, хотя и ожидаемые. В Афлаиме шепчут, что добрая половина магов ползает по горам, в поисках нас, подключая фамильяров. Так что теперь и во двор выйти опасно. Мы ещё не готовы к тёплой встрече, — доложила ведьма.

— Надо пошевеливаться, — резюмировал Сол и, на ходу допивая чай, устремился в сторону комнаты с порталом.

— Да, мало нарыть кристаллы, нам ещё с ними хорошо поработать надо, — последовал его примеру профессор.

Сорган молча побежал следом. Мы с Феткой остались вдвоём.

— Ну что, подруга, с нас — обещанный ужин, — сообщила ведьме я и, подхватив продукты, пошла на кухню.

Пока я готовила еду на вечер, Фета с рассеянно-задумчивым видом, свойственным ей в минуты обдумывания неразрешимых задачек, бродила по помещению, натыкаясь то на стул, то на печку, вслух проговаривая возможные варианты решений. Я даже не вслушивалась, не имея надежды что-нибудь понять в произносимых азартной исследовательницей формулах.

В какой-то момент к нам забежал запыхавшийся Сорган и срочно потребовал нож. Оказалось, что идея с кольцом сработала, но искомые кристаллы не валяются на полу, а вмурованы в стену тоннеля. И теперь светлый маг, хозяйничающий уже в портале как у себя дома, твёрдо намеревался оттуда их повыковыривать.

В общем, не прошло и часа, как наши мужчины с победоносным видом вернулись, притащив с собой ещё три камня. И тут же окопались в лаборатории, погружаясь в работу над антикристаллом. Я только и успела, что разобраться с принесёнными ведьмой припасами и разделать зачем-то купленную ей свинину, хотя "холодильник" ломился от кошкиных птичек и зайчиков.

— Эта дичь уже поперёк горла стоит, — пояснила она, на секунду отвлёкшись от раздумий.

— Заберите её отсюда, — крикнула я мужчинам, — она мне тут уже весь мозг замусолила своими вычислениями. А мне сюда величество подайте — он хоть картошки начистит.

После означенной рокировки все занялись делом.

Мы уже приготовили с Сорганом запечённую с помидоркой и сыром поросятину — поскольку противня под эту красоту не было по определению, я просто уложила всё слоями в глубокий горшок и засунула в печь томиться. Затем настригли салатик из овощей, из начищенной им картошки натолкли пюрешку. А наши умники всё химичили с кристаллами. Мы с величеством не стали ужинать без них, поэтому просто пока накипятили чаю и уселись за столом беседы беседовать, периодически подавая кружки с ароматным травяным настоем нашим благодарным за такую заботу "химикам". Задача, поставленная перед ними была не то, чтобы очень уж сложной для них, но кропотливой и взрывоопасной, требующей большой осторожности и внимания.

К ночи нам с Сорганом сообщили, что черновой вариант получен и готов к испытанию. От идеи производить тест во дворе, предложенной величеством, естественно, отказались — не хватало ещё ворогам лютым указать наше местоположение. Поэтому дружно отправились в прошедшую с нами с Феткой Крым и рым тренировочную комнату. Сол массировал виски, Фетка продолжала на ходу что-то уточнять, профессор азартно потирал руки. Мы с величеством телепались за всеми, смутно представляя, что нам предстоит увидеть.