Ломер Кит

Оступление не прекупается

Кейт Лоумер

Оступление не прекупается

1

Когда Ретиф вышел из космического челнока, спустившего его с орбиты на поверхность планеты, по гудрону посадочной площадки хлестал проливной дождь. Со стороны низких грибообразных навесов, предназначенных для прибывающих, к нему, расплескивая лужи и возбужденно маша руками, кинулась щуплая фигура в просторном пончо из черного каучука.

– - Как у тебя с врагами, Мак?
– - нервно спросил пилот челнока, не отрывая глаз от приближающегося человека.

– - В разумных пределах, -- ответил Ретиф и вытащил сигару, которая принялась шипеть и щелкать, едва дождь ударил по тлеющему кончику.
– - Впрочем, это всего лишь Советник Посольства Магнан -- спешит порадовать меня рассказом о последних приключившихся с ним несчастьях.

– - У нас нет ни минуты времени, Ретиф, -- приблизясь, сообщил запыхавшийся Магнан.
– - Посол Гроссляпсус в пять вечера созывает сотрудников на экстренное совещание, -- осталось всего полчаса. Если поспешить, то мы только-только успеем. Я уже переговорил с кем следует на таможне и в иммиграционной службе, я знал, что вы непременно захотите прибыть сюда, чтобы, э-э-э...

– - Разделить с вами позор?
– - подсказал Ретиф.

– - Дудки, -- ответил Магнан, смахнув каплю влаги с кончика носа.
– - Если хотите знать, у меня есть шанс получить награду за мою работу в Программе Культурной Помощи. А вам просто-напросто пора приступить к изучению местной специфики, -- пояснил он и повел Ретифа к посольскому автомобилю, поджидавшему их рядом с навесами.

– - Согласно самому распоследнему дополнению к Обзору Корреспонденции, -- сказал Ретиф, когда они поудобнее устроились на обтянутых ворсистой тканью сиденьях, -строительство должно завершиться на следующей неделе. Надеюсь, все идет как следует, по расписанию?

Магнан наклонился, чтобы кончиками пальцев постучать по стеклу, отделяющему закрытый пассажирский салон от открытого сиденья водителя; их шофер, слегка растрепанный туземец, похожий на клубок лиловой вермишели, увенчанный остроконечной шапочкой с лакированным козырьком, изогнул нечто, -- Ретиф решил, что это ухо, -- дабы выслушать указания землянина.

– - По пути заверните к театру, Чонки, -- распорядился Магнан и, с самодовольным видом повернувшись к Ретифу, продолжил беседу.
– - Я отвечу на ваш вопрос. Рад сообщить вам, что строительство идет без сучка без задоринки, мы не сталкиваемся ни с какими препятствиями. Фактически, мы завершим его на неделю раньше намеченного. Я -- Начальник Строительства, и я рассчитываю получить за него, так сказать, еще одно перо себе на шляпу, особенно если учесть тяжелые погодные условия, в которых нам приходится работать здесь, на Хляби.

– - Вы сказали "театр"? Насколько я помню, первоначальное предложение предусматривало строительство спортивной арены класса "Янки-стадион".

Магнан надменно улыбнулся.

– - Я решил, что пришло время сменить пластинку.

– - Поздравляю, мистер Магнан, -- Ретиф приветственно помахал сигарой.
– - А я уже начал опасаться, что Дипломатический Корпус так и будет до скончания времен навязывать беззащитным народам все большие и все лучшие бейсбольные бриллианты, а гроачи, пытаясь сравнять счет, -- все более крупные и уродливые балетные театры класса "Большой".

– - Только не на этой планете, -- с удовлетворением заявил Магнан.
– - Я расколотил вахлаков на их собственном поле. То, что я вам сейчас сообщу, является совершенно секретными сведениями, прошу вас помнить об этом, но на сей раз именно мы возводим балетный театр класса "Большой"!

– - Мастерский гамбит, мистер Магнан. Как его восприняли гроачи?

– - Хммм. Должен признать, они ответили нам довольно остроумным контрударом. Из информированных источников мне известно, что эти обезьяны в отместку затеяли собирать дубликат "Янки-стадиона".

Магнан вперился в летящую с неба влагу, пытаясь пронзить ее взором. В туманной дымке рисовались выстроившиеся вдоль извилистой улицы неказистые здания, еле различимые сквозь несомые ветром полотнища дождя. Затем впереди наметилась прореха, нарушавшая их упорядоченный строй, и машина неторопливо поплыла мимо какой-то большой бесформенной груды, далеко отодвинутой от красной линии. Магнан нахмурился.

– - Эй, Чонки, -- окликнул он водителя, -- я же приказал тебе ехать к строительной площадке!

– - Донятное пело, начальник, -- мирно ответил голос, каким иногда поет засорившийся водосток.
– - Пюда и сриехали.

– - Чонки, ты что, -- напился?

– - Да сдоб я чтох!
– - Чонки ударил по тормозам, на ветровом стекле закрутились "дворники", тяжело вздохнула, веером раскидывая брызги по усеянной лужами мостовой, воздушная подушка.
– - Натрите, смочальник, -- мы же уло через прямицу от Бубличной Пиблиотеки, nicht vahr<$F не так ли (нем.)>?

– - Ты хочешь сказать, Библичной Публиотеки, -- то есть, это я хотел сказать, Блибличной Пубиотеки, тьфу!..