Выражение Гроссляпсуса по-прежнему оставалось зловещим.

– - Вы хотите сказать, что уже знали об этой пустяковой покраже, Магнан?

– - Да и...

– - И вы не потрудились поделиться своими познаниями со мной?
– - Посол явно накалялся.

– - По-настоящему, я узнал о ней лишь несколько минут назад, -- поспешил объсниться Магнан.
– - Милость Господня, вы опередили меня буквально на несколько миль, сэр! Я просто к тому, что могу подтвердить сделанное вами открытие, -- хотя, конечно, никаких подтверждений и не требуется, сэр.

Он остановился и снова сглонул.

– - Вот, джентльмены, смотрите, -- любовно сказал Гроссляпсус.
– - Вот как должен по моим представлениям выглядеть бдительный бюрократ. В то время как все вы, погрязнув в своих делишках, даже не помышляли о том, что некая вороватая лапа пытается нанести нашей Миссии непоправимый ущерб, мой Советник, мистер Магнан, единственный среди моих подчиненных, учуял запах жаренного! Примите мои поздравления, сэр!

– - Я чего, я, это.., спасибо, господин Посол, -- Магнан ухитрился соорудить слабенькую улыбку.
– - Я, конечно, стараюсь не отставать от событий...

– - И поскольку вы, судя по всему, полностью в курсе дела, я поручаю вам следствие и прошу вас, не мешкая, разобраться в происшедшем. Я не премину передать вам мои записи.
– Гроссляпсус оттянул обшлаг рукава и бросил взгляд на часы.
– Прошу простить, но в настоящий момент вертолет для особо важных персон прогревает на крыше двигатели, чтобы забросить меня в Секретариат, где я, по всей видимости, пробуду остаток вечера, -- мне предстоит провести с Министром Иностранных Дел переговоры на высшем уровне по поводу распределения плодов пачкули в предстоящем финансовом квартале. Создается впечатление, что наши гроачианские коллеги вознамерились вытеснить нас из торговли предметами роскоши, а я не могу допустить, чтобы в моем досье появилось пятно подобного рода.
– - Посол встал.
– - Проводите меня до вертолетной площадки, Магнан, я должен дать вам последние указания. Что же до всех прочих, -- пусть достижения Магнана послужат для вас примером. Вы, как вас там...
– - Он ткнул пальцем в Ретифа.
– - Вы можете поднести мой портфель.

Когда они поднялись на крышу, залитую дождевой водой и придавленную вечно свинцовым небом, Гроссляпсус повернулся к Магнану.

– - Я ожидаю от вас быстрых действий, Бен. Мы не вправе допустить, чтобы вещи такого рода сходили кому-либо с рук.

– - Сделаю все, что смогу, сэр, -- прочирикал Магнан.
– - И я хотел бы еще сказать, как это благородно с вашей стороны, не возлагать на меня персональную ответственность за случившееся, -- конечно, по сути дела, меня обвинить не в чем, однако...

– - Обвинить вас? Хммм. Нет, не вижу, что бы я мог на этом выгадать. Кроме того, -- добавил он, -- вы же не состоите в Административном Отделе...

– - В Административном, сэр? Но причем тут...

– - Проведенный мною анализ регистрационных документов показывает, что пропажи, постепенно накапливавшиеся в течение двух лет, к настоящему времени вылились в недостачу примерно шестидесяти семи гроссов! Шестьдесят семь раз по двенадцать дюжин, Магнан! Подумайте об этом!

– - Шестьдесят семь гроссов Больших театров?
– - проблеял Магнан.

Гроссляпсус поморгал, затем позволил улыбке чуть приподнять уголок его рта.

– - Ваш намек совершенно излишен, Магнан. Разумеется, я не забыл о том, что вы великолепно справились со строительством и смогли завершить его на шесть дней раньше срока. Завтрашнее торжественное открытие театра будет одним из самых ярких эпизодов в моем докладе об эффективности наших мероприятий, -так сказать, яркой звездой на моих горизонтах. Не удивлюсь, если чиновник, отвечавший за строительство, будет представлен к награде.
– - Посол подмигнул, но тут же вновь затуманился.
– Однако не следует допускать, чтобы предстоящее нам удовольствие вытеснило из нашего сознания вопрос о пропавших канцелярских скрепках! Необходимо срочно принять меры!

– - Кан-канцелярские скрепки, сэр?

– - Истинные потоки их, Магнан, утекают неведомо куда, полностью исчезая из отчетов Посольства о расходовании материалов! Возмутительно! Но к чему лишние слова, мой мальчик, вы не хуже меня сознаете серьезность создавшегося положения.
– Гроссляпсус потрепал подчиненного по тощему плечу.
– - Помните, Магнан, я на вас рассчитываю!

Он шагнул к вертолету, забрался в него и уселся в свое кресло. Двигатели застрекотали -- все громче и громче, -легкая машина поднялась, вонзилась в тучи и пропала из виду. Потрясенный Магнан повернулся к Ретифу.

– - Я... я думал... я думал, он в курсе...

– - Это я уже понял, -- посочувствовал ему Ретиф.
– - Ну ничего, у вас еще остается возможность все ему рассказать, нужно только выбрать подходящий момент. Может быть, -- когда он будет прикалывать к вашему фраку медаль?

– - Как вы можете шутить в такую минуту? Вы понимаете, что теперь я должен раскрыть не одно, а два преступления, и все это до того, как Посол с Министром прикончат бутылку портвейна?

– - А что, это мысль, -- может, оптом-то и дешевле встанет? И все же нам лучше начать действовать, пока они не повысили ставки.