3

У себя в кабинете Магнан обнаружил ожидавший его конверт с Большой Печатью Гроачианской Автономии.

– - Это памятная записка от Посла Шниза, -- сказал он Ретифу.
– - Мерзавец объявляет, что перенес дату открытия здания, построенного им в порядке Культурной Помощи, на сегодняшнюю полночь!
– - Магнан со стоном отшвырнул письмо.
– Это последний удар, Ретиф! Он открывается, а я не могу выставить в ответ даже ларька!

– - Как я вас понял, гроачи отставали от расписания, -сказал Ретиф.

– - Они и сейчас отстают! Вся эта афера совершенно невероятна, Ретиф! Кто может украсть за одну ночь целое здание, -- а если и сможет, куда он его денет? И даже если они нашли место, чтобы спрятать его, и мы с вами это место отыщем, -как, черт подери, мы вернем его туда, где ему положено находиться, ко времени церемонии, которая состоится всего лишь через двадцать четыре часа по местному времени?

– - Чем и исчерпываются вопросы, -- сказал Ретиф.
– - Поиски ответов на них могут оказаться несколько более трудоемкими.

– - Прошлой ночью театр был на месте. По дороге домой я специально остановился, чтобы полюбоваться классическим неоновым меандром, украшающим архитрав. Великолепный эффект, Шниз позеленел бы от зависти, -- я, впрочем, не знаю, в какие цвета окрашивается гроачианский дипломат, сталкиваясь с эстетическим свершением подобного размаха.

– - В данную минуту, он понемногу обретает ровный красно-коричневый тон, свидетельствующий о полном удовлетворении, -- предположил Ретиф.
– - Время они рассчитали прекрасно: их постройка завершена, а наша куда-то пропала.

– - И как я теперь взгляну Шнизу в глаза?
– - промямлил Магнан.
– - Не далее, как вчера вечером, я отпустил по его адресу несколько удачных шуток, да еще, помню, подивился тому, как спокойно он на них реагировал...
– - Магнан внезапно умолк и уставился на Ретифа.
– - Благие небеса!
– - ахнул он.
– - Так по-вашему, эти пятиглазые недомерки, эти проныры, эти любители приходить на готовенькое докатились до того, что запятнали звание дипломата участием в подобном безобразии?

– - Такая мысль приходила мне в голову, -- признал Ретиф.
– - Я что-то не в состоянии вот так, экспромтом, вспомнить кого-либо еще, питающего нездоровую страсть к Большому театру.

Магнан вскочил на ноги и разгладил бледно-лиловые отвороты своей раннепослеполуденной полунеофициальной визитки.

– - Конечно!
– - воскликнул он.
– - Вызовите морских пехотинцев, Ретиф! Я отправлюсь с ними прямо к этому интригану, к этому маленькому пролазе и потребую, чтобы он, не сходя с места, вернул украденное им строение!

– - С места вам все же лучше бы сойти и вообще отойти подальше, -- предупредил его Ретиф.
– - Не забывайте, балетный театр, вроде Большого, занимает целый квартал.

– - Несвоевременная шутка, Ретиф, -- процедил Магнан.
– Ну, чего же вы ждете?

Впрочем, Магнан и сам помрачнел и задумался.

– - Из отсутствия в вас явного энтузиазма я, видимо, должен сделать вывод, что в моем плане имеется некий порок?

– - Совсем маленький, -- сказал Ретиф.
– - Его Гроачианское Превосходительство, надо полагать, с большим тщанием замел все следы. Он просто рассмеется вам в лицо, -- если, конечно, вы не сумеете предъявить ему каких-то доказательств.

– - Даже у Шниза не хватит наглости отрицать факты, если я поймаю его с поличным!
– - Магнан с озабоченным видом задумался.
– - Правда, пока я еще не обнаружил никаких улик...

Он стоял, покусывая заусенец и время от времени бросая на Ретифа косвенные взгляды.

– - Балетный театр так просто не спрячешь, -- сказал Ретиф.
– - Давайте сначала попытаемся его отыскать. А тогда уж можно будет подумать и о том, как вернуть его назад.

– - Хорошая мысль, Ретиф. Именно это я и хотел предложить.
– - Магнан взглянул на охватывающую его большой палец браслетку с часами.
– - Знаете, вы тут поболтайтесь в окрестностях, посмотрите, что к чему, пока я буду приводить в божеский вид мои бумаги; а после обеда давайте встретимся и договоримся, как будем врать дальше, -- я хочу сказать, составим рапорт, показывающий, что мы предприняли все возможные меры.

Выйдя из кабинета Советника, Ретиф заглянул в Коммерческий Отдел. Напрочь лишенный подбородка клерк выглянул из-за груды газетных вырезок:

– - Привет, мистер Ретиф. Прибыли, значит. Добро пожаловать на Хлябь.

– - Спасибо, Фредди. Слушай, мне бы взглянуть на список всех грузов, ввезенных Посольством гроачей за последние двенадцать месяцев.

Клерк потыкал пальцами в клавиши банка данных и состроил гримасу, взглянув на страничку, которую тот изрыгнул.

– - Что-то уж больно хлипкое они надумали выстроить, -сказал он, протягивая листок Ретифу.
– - Фанера и крепежный кругляк. Впрочем, чего же от них и ждать.