8

– - Что это такое?
– - грохотал Посол Гроссляпсус, когда Ретиф присоединился к делегации землян, высадившейся из автомобилей перед украшенным флагами и залитым светом входом в затянутое брезентом строение, подпирающее хлябианские небеса.
– - Это совсем не похоже на...

Гроссляпсус умолк, поскольку из толпы местных сановников и приближенных к ним лиц выступил Посол Шниз.

– - Господи-Боже, -- ахнул Магнан, только теперь осознавший, куда именно привез их лимузин.
– - Ваше Превосходительство... случилась ошибка...

– - Ах, сколь радостно видеть вас, господин Посол, -- тихо промолвил глава Гроачианской Миссии.
– - Как это любезно со стороны Вашего Превосходительства -- почтить наш праздник своим царственным присутствием. Сколь приятно сознавать, что вы не питаете к нам узколобой зависти, хоть мы и одолели вас в этом дружеском соревновании.

– - Ха!- всхрапнул дородный землянин.
– - Когда Премьер-министр и Кабинет после всех этих пустых фанфар не получат от вас ничего, кроме наспех сляпанного фундамента, ваше нахальство вам же и выйдет боком!

– - Au contraire<$F напротив (фр.)>, господин Посол, -холодно ответил Шниз.
– - Мы завершили возведение нашего здания -- вплоть до флажков на шпилях декоративных минаретов, и это ослепительное подношение гроачианских мастеров навсегда укоренит в сознании наших с вами хозяев незабываемый образ щедрой в своих дарах Гроачианской державы.

– - Глупости, Шниз! У меня имеется конфиденциальный источник, который держал меня в курсе вашего продвижения; еще вчера ваше так называемое строительство не поднималось над поверхностью земли!

– - Могу вас заверить, что все недостатки в нашей работе были исправлены. А теперь нам лучше поспешить на трибуну, ибо момент истины близок.

– - Магнан, -- прикрывшись ладонью, сказал Гроссляпсус, -мне не послышалось, он действительно что-то такое сказал про флажки на минаретах? Я полагал, что это одна из уникальных особенностей нашего проекта!

– - Надо же, какие случаются совпадения, -- проблеял Магнан.

– - О, это вы, Фенвик, -- из моросящей водички прямо перед Послом Земли материализовался густо-лиловый хлябианин в парчовой мантии. И без того внушительную фигуру туземца украшали жемчужные нити и золотые цепи, переплетающиеся с соматическими элементами его организма: все вместе создавало впечатление огромного блюда с вываленной на него разноцветной лапшой.
– - Вот уж не оживал уидеть дас взвесь. Замирательный примеч бесдурыстной крожбы разнацных личий!

Гроссляпсус сановито откашлялся и стиснул в пародии на рукопожатие протянутый ему пучок живых волокон Премьер-министра.

– - Да, ну, что касается этого...

– - Вы, разумеется, присоединитесь к общему нашеству?
– - с благодушной настоятельностью в голосе произнес, поворачиваясь, чтобы уйти, глава исполнительной власти планеты Хлябь.
– - Пот вдречи на содиуме!

Гроссляпсус взглянул на импозантные часы, украшающие его пухлое запястье.

– - Хммпф!
– - буркнул он, обращаясь к Магнану.
– - Видимо, придется идти.
– - Время для попыток открыть мое здание раньше Шниза упущено, -- серьезное разочарование, относительно которого у нас с вами еще состоится небольшая беседа!

– - Ретиф!
– - зашептал Магнан, когда оба они присоединились к группе сановников и дипломатов, двигающихся к ярко освещенной платформе.
– - Если мы удерем прямо сию минуту, мы, быть может, еще успеем пристроиться смазчиками на бродячий сухогруз, который я сегодня приметил в порту. Вид у него достаточно сомнительный, так что шкипер, я думаю, возьмет нас н6е вдаваясь в особенные формальности...

– - Ничего не делайте второпях, мистер Магнан, -посоветовал Ретиф.
– - А пока -- постарайтесь играть на слух и будьте готовы в нужный момент подхватить реплику.

На платформе Ретиф пристроился поближе к костистому локтю Посла Шниза. Тот увидев его, испуганно дернулся.

– - Капитану Злифу не хотелось, чтобы я пропустил такое зрелище, -- сказал Ретиф.
– - Так что он, в конце концов, решил меня отпустить.

– - И вы посмели сунуть сюда свой нос, -- зашипел Шниз, -после того, как совершили нападение на моих...

– - Мародеров?
– - подсказал Ретиф.
– - Я считаю, что в данных обстоятельствах мы с вами могли бы прийти к согласию и забыть об этом инциденте, господин Посол.

– - Хмм. Возможно, оно и к лучшему. Готов допустить, что моя роль в нем отчасти могла бы дать повод к превратным истолкованиям...

Шниз отвернулся, чтобы взглянуть на оркестр, -- две дюжины хлябиан, преобразованных в духовые и струнные инструменты, с воодушевлением наяривающих мешанину из классических тем Элвиса Пресли. Как только оркестр доиграл, вспыхнул софит, высветивший щуплую фигуру Гроачианского Посла.

– - Господин Премьер-министр, -- начал Шниз, одышливый голос его заскрежетал, усиленный мощными репродукторами, -- мне доставляет огромное удовлетворение...