– Но ведь ты сам сказал, что она собиралась встретиться с каким-то Лоренцо, верно?
– попробовал успокоить его Спронройл, намазывая варенье на третий кусок подрумяненного хлебца.
– Похоже, что Крупкин вообще не имеет к этому делу никакого отношения, и тебе не о чем волноваться.

– Да я же сказал тебе, что ее обманули!

– А, понимаю. Этот тип пригласил ее осмотреть какое-нибудь имение или прокатиться в карете новой модели, так, что ли?

– Да нет. Это должен был быть в некотором роде медовый месяц, признался Лафайет.
– Но какое теперь это имеет значение? Ее похитили, и я хочу ее спасти.

– А что ты думаешь об этом Лоренцо? Может, похищение - его рук дело?

– Я не исключаю такой возможности. Он мог передумать в последний момент - решил обмануть Крупкина. Скажу тебе честно, чем больше я об этом думаю, тем правдоподобнее кажется мне эта версия. Он, должно быть, похитил ее из кареты, как и было задумано, а потом, вместо того, чтобы привезти ее в избушку, отправился с ней... куда-то еще.

– Отличный пример дедуктивного рассуждения, Длинный. Итак, я полагаю, победил достойнейший - и с тех пор они жили в любви и согласии. Хотя, может, и не достойнейший, как знать? Может, он тоже боялся старух. Я хочу сказать...

– Я знаю, что ты хочешь сказать, - резко перебил его Лафайет. Послушай, Рой, я должен ее найти!

– Я восхищаюсь твоей преданностью хозяину, Длинный, но боюсь, ему придется придумать что-нибудь еще...

– Да плевал я на него! И вообще, никакой он мне не хозяин.

– Как? Ты уволился?

– Я никогда на него не работал. Я должен был тебе раньше сказать об этом. Извини.

– Так. Откуда же тогда у тебя сигнальное устройство?

– Если ты имеешь в виду этот перстень, - Лафайет протянул руку - на пальце сверкало кольцо с красным камнем, - то мне дал его герцог Родольфо.

– Неужели?
– Спронройл схватил О'Лири за палец и принялся тщательно изучать перстень.

– Это и впрямь перстень Крупкина.

Человечек понизил голос:

– Если честно; Длинный, как ты его достал? Перерезал горло Крупкину, что ли?

– Нет, конечно. Я его вообще в глаза не видел.

Спронройл покачал головой, недоверчиво глядя на О'Лири.

– Что-то здесь не так. Как мог перстень принца попасть к герцогу? Его высочество очень дорожит этой безделушкой, уж я-то знаю.

– Ну, а я знаю, что перстень был у герцога - и он дал его мне.

Лафайет снял перстень с пальца.

– Вот, - сказал он, - можешь получить его обратно, мне он не нужен. Я хочу найти леди Андрагорру, а все остальное меня не касается.

Его собеседник мрачно взвесил перстень на ладони.

– Боюсь, Длинный, у тебя могут быть большие неприятности.

Он встал, резко отодвинув стул.

– Пошли, тебе придется рассказать обо всем Флимберту. Он у нас начальник службы безопасности, следователь, суд присяжных заседателей в одном лице, и он же приводит приговоры в исполнение. Вряд ли ему это все понравится. Советую тебе придумать что-нибудь более убедительное по дороге, в противном случае нам придется действовать в строгом соответствии с инструкциями, регулирующими коммерческую деятельность "Аякса".

– Что же это за инструкции?
– раздраженно спросил его О'Лири.
– Я лишусь вашего кредита?

– Да нет, Длинный, скорее ты лишишься своей головы.

Флимберт оказался круглолицым лысым коротышкой. Он был в очках с толстыми линзами, которые, казалось, приросли к его голове. Флимберт, не переставая, барабанил толстыми пальцами по крышке стола, пока Спронройл рассказывал ему об О'Лири.

– Я проверил: это действительно наш перстень; мы сделали его для принца Крупкина, - закончил он.

– Дело совершенно ясное: убийство и крупная кража, отягченные незаконным проникновением на территорию завода под ложным предлогом и дачей ложных показаний, - пропищал фистулой Флимберт.
– Твое последнее слово.

Он взглянул на О'Лири сквозь очки, словно золотая рыбка из аквариума.

– Последнее слово? Да я еще и первого не сказал! Выслушайте меня: я совершенно случайно свалился в эту вашу шахту, когда тихо и мирно шел по своему делу. Мне бы и в голову не пришло сказать, что я от Крупкина, - это была идея Роя. И кто, в конце концов, вынес смертный приговор? Где показания свидетелей...

– Принц Крупкин никогда в жизни не расстался бы по собственной воле со своим персональным сигнальным устройством. Следовательно, чтобы получить его, ты должен был убить принца. Дело открыто и закрыто. Властью, которой я облечен...

– Я же сказал вам, что получил перстень от Родольфо!

– Невозможно! Крупкин не отдал бы его и Родольфо...

– Но он отдал! Почему бы вам не проверить мою версию, вместо того, чтобы казнить меня без суда и следствия!

– Знаешь, Берт, - начал Рой, потирая свой тяжелый подбородок, - все это очень странно. Может, Длинный говорит правду? Ну с какой стати ему так нескладно врать? Если бы он на самом деле что-то задумал, разве он признался бы, что Крупкин не посылал его? Он мог бы и дальше меня дурачить. Поверь мне, парень прекрасно осведомлен о всех делах принца.