Фраза оборвалась. Послышался громкий скрежет, потом глухой удар, за которым наступила полная тишина.

– Угу, - сказал Лафайет.
– Он перестал передавать.

Все остальные тоже послушали по очереди.

– Он, видно, сообразил, что что-то не так, - заметил Пинчкрафт. Вероятно, положил кольцо в шкатулку и захлопнул крышку. Ну, что ж, конец контрразведке.

– Очень жаль, - беспечно сказал О'Лири.
– Только-только стало интересно.

– Да. Ну, ладно, пойдем, приятель, - приказал Флимберт.
– Тебя ждет камнедробилка.

– Пошли. Прощай, Рой, - сказал О'Лири.
– Я готов выполнить свой долг перед обществом, но мне очень жаль, что веселье начнется без меня.

– Не переживай, Длинный, жизнь на "Аяксе" не отличается особым разнообразием, так что ты ничего не упустишь.

– Кроме нападения, - сказал Лафайет.
– Вторжение на "Аякс" Крупкина со своей армией, военно-воздушными силами и флотом будет, вероятно, впечатляющим.

– Какое вторжение?
– перебил его Флимберт.
– О чем это ты говоришь?

– Ах, да, я совсем забыл: вы же не могли его слышать. Впрочем, он, наверное, дурачился, только и всего.

– Кто?

– Принц Крупкин. Он как раз излагал план наступления на заседании Военного совета. Он прекратил передачу в тот самый момент, когда собирался объявить время штурма "Аякса" при участии трех видов войск.

– Не может быть! Крупкин никогда бы не решился на это!

– Охотно верю. Это могла быть просто шутка. Вот только он не знал, что мы могли его слышать. Но, с другой стороны, у него, возможно, своеобразное чувство юмора, и он мог зачитывать какие-нибудь логические схемы просто так, ради развлечения.

– Какая низость! Неужели он сможет использовать нашу технику против нас же самих?
– спросил потрясенный до глубины души Флимберт.

– Он способен на все!
– ответил Пинчкрафт.

– Джентльмены, вы, кажется, забыли, что мне пора на камнедробилку? напомнил Лафайет.
– Похоже, у вас будет уйма дел в ближайшие двадцать четыре часа: надо будет составить завещания, закопать драгоценности...

– Минуточку. Что еще сказал Крупкин? Когда он собирается напасть на нас? Каков численный состав его армии? Что он планирует атаковать в первую очередь? Какое вооружение...

– Мне очень жаль, но об этом он не успел рассказать.

– Черт возьми! Почему мы не подключились раньше!

– Послушай, Пинчкрафт, ты не мог бы что-нибудь придумать?
– спросил Флимберт.
– Нам просто необходимо знать, что там происходит.

– Нет, без датчика в покоях принца это невозможно.

– А что, если послать туда птицу-робота - она разбросает аппараты для тайного наблюдения.

– Ничего не выйдет. У этих микроустройств очень небольшой радиус действия. Датчик должен находиться вблизи от интересующего нас человека, иначе он бесполезен.

– Мы пошлем к ним лазутчика.

– Нет, это не годится. Наших ребят посылать нельзя: их сразу же заметят среди этих долговязых верзил. Разве что...

Все взоры обратились на О'Лири.

– Что?! Вы думаете, я сам положу голову в пасть ко льву?
– сказал он, удивленно поднимая брови.
– Нет уж, увольте. Разве вы забыли, что меня ждет уютная, безопасная камнедробилка?

– Ну-ну, мой мальчик, - стал ласково увещевать его Флимберт, словно отец невесты-бесприданницы.
– Стоит ли беспокоиться о камнедробилке? Ты успеешь отработать свой срок после того, как вернешься...

– Забудьте о сроке, - решительно сказал Пинчкрафт.
– У нас есть дела поважнее. Скажи мне, приятель, неужели ты не желаешь выполнить свой долг, постояв за правое дело?

– И что я получу в награду, постояв за правое дело?
– насмешливо спросил О'Лири.
– Нет, увольте, ребята. Вам придется обойтись без меня, у вас это прекрасно получалось до моего появления.

– Послушай, Длинный, - обратился к нему Рой.
– Мне казалось, ты не из тех, кто пасует в трудную минуту.

– Ты забываешь, что для меня трудная минута наступила полчаса назад - и по твоей вине.

– Сэр, - вновь вступил в разговор Пинчкрафт.
– Мы взываем к вашему великодушию: помогите нам, и мы будем вам навеки признательны.

Лафайет с трудом подавил зевок.

– Благодарю, я по горло сыт признательностью.

– Мы бы могли обсудить сделку на выгодных для тебя условиях... предложил Флимберт.

О'Лири поднял бровь и поджал губы.

– Тебе будет предоставлено лучшее оборудование из наших лабораторий, поспешно проговорил Пинчкрафт.
– Я как раз заканчиваю работу над плащом-невидимкой твоего размера и...