– Ладно, доставай ключ.

Лафайет подхватил бесчувственную девушку и кинулся с ней к портьерам. Едва он успел спрятаться за ними, как щелкнул замок, повернулась ручка - и дверь распахнулась настежь. В комнату ввалились трое стражников в вишневых мундирах, с кружевными воротниками и манжетами, в узких светлых брюках, с обнаженными шпагами в руках.

Они огляделись вокруг, затем осторожно обошли комнату.

– Пусто, - сказал один.

– Здесь никого нет, - уточнил другой.

– Да, но мы слышали голоса. Вы что, забыли?

– Наверное, нам послышалось.

– Может быть. Или...

– Или мы все спятили.

– А что, если здесь привидения?

– Я, пожалуй, пойду: у меня отложена партия в безик, - сказал один из стражников, пятясь к двери.

– Стоять, - рявкнул сержант.
– Я сам скажу, когда тебе играть в безик.

– Вот как? Значит, ты решил остаться здесь и пожать руку Обезглавленному Конюху?

– Так вот, я тебе говорю: пора играть в безик, - решительно закончил сержант.
– Пошли, ребята.

Три пары ног осторожно направились к двери. Стражники уже было вышли из комнаты, когда Лафайет, притаившийся за портьерами с бесчувственной девушкой на руках, услышал легкое потрескивание, шедшее от эфеса его шпаги.

– Нет, только не это!
– взмолился он.

"Лепешка, я Бабочка!
– прозвучал сердитый голос где-то у его левого локтя.
– Что там у тебя происходит? Ты не выходил на связь больше пяти минут!"

– Туда, к портьерам!
– раздалась отрывистая команда.

"Лепешка, ты меня слышишь?"

– Заткнись, трепло!
– прошипел Лафайет, обращаясь к своему левому бедру, и шагнул в сторону. В то же мгновение чья-то грубая рука отдернула портьеру.

– Вот это да!
– воскликнул стражник, уставившись на шпагу Лафайета.

– Ух, ты!
– ахнул его товарищ, заглянув ему через плечо. Он провел толстым розовым языком по губам, словно слизывая прилипшие к ним крошки.

– Господи, помилуй!
– прошептал третий.
– Она... она висит в воздухе.

– Ишь ты, у нее на белье вышиты розочки!
– заметил первый.
– Это ж надо!

– Да, чертовски хороша!
– заключил первый.
– И то, что она летает, совсем ее не портит.

О'Лири сделал несколько шагов в сторону.

– Гляньте-ка, она поплыла к дверям на балкон!
– проговорил стражник. Загородите ей дорогу, ребята!

О'Лири попытался обойти трех дворцовых стражников, выстроившихся у него на пути. Один из них несмело протянул руку к проплывающей мимо него миледи. Лафайет изо всех сил лягнул его в коленную чашечку и отскочил в сторону. Взвыв от боли, стражник схватился за колено и запрыгал по комнате на одной ноге. На какое-то мгновение путь к балкону оказался свободен. Лафайет устремился вперед, не заметив, что подпрыгнувший в очередной раз стражник наступил ему на край плаща. Не успел О'Лири сообразить, что произошло, как плащ был сорван у него с плеч.

– Смотрите, ребята, парень! Откуда ж он взялся?
– завопил один из стражников.
– Держи его, Ренфру!

Лафайет бросился вперед, увернувшись от сокрушительного удара. Но кто-то схватил его за ноги, и, падая, он почувствовал, что девушку вырвали у него из рук. О'Лири ударился головой о плинтус - и все поплыло у него перед глазами. Его поставили на ноги и прислонили к стене.

– Ну и ну, гляньте только, кого мы поймали!
– сказал довольно ухмыляющийся стражник, внимательно разглядывая пленника. Тем временем его товарищи выворачивали карманы Лафайета, освобождая его от многочисленных приборов, которыми снабдил его Пинчкрафт.
– Какой же шустрый, право слово! Но я бы на твоем месте хорошенько подумал, прежде чем пускаться на такое дело. Кое-кому наверху не очень-то понравится, что ты оказался здесь, вдвоем с ее светлостью, да к тому же ее светлость в таком виде!

– Ни в каком она не в виде, - пробормотал Лафайет, стараясь собраться с мыслями.
– На ней розочки.

– Эй, а это кто там лежит за кроватью?
– удивленно спросил другой стражник.
– Никак, лорд Чонси? Вы только посмотрите, какой у него синяк под глазом!

– Ну, ты даешь, парень! Теперь тебе припишут еще и нападение на его милость, - сказал сержант.
– Ты, видно, совсем не соображаешь, что делаешь. Сидел бы себе на месте, и все было бы хорошо. Так нет!

Двое стражников держали Лафайета за руки, а третий положил бесчувственную девушку на постель.

– Ну, ладно. Мел, хватит глазеть, - проворчал сержант.
– Пошли, надо препроводить этого молодчика обратно в камеру, пока кто-нибудь не хватился, что он исчез. А то потом разговоров не оберешься!

– Можно... можно я скажу ей пару слов?
– взмолился Лафайет, подталкиваемый к двери.

– Ну что ж, валяй, думаю, ты заслужил это право. Только быстро!

– Дафна, - зашептал он. Веки девушки дрогнули, она медленно открыла глаза.
– Дафна, с тобой все в порядке?

Какое-то мгновение она в недоумении смотрела вокруг, потом взгляд ее остановился на Лафайете.