Дракон уже занес руку с мечом, когда я громко крикнула:

— Прекратите! Что здесь происходит? Отвечайте немедленно! — решительно направилась я через толпу к Ллорну.

Дракон метнул на меня злой взгляд.

— Тирра, этому воришке нужно отрубить руку! Он пытался меня обокрасть и был пойман!

Толпа откликнулась глухим ропотом.

— Какое варварство! Это ребёнок!

— При всем уважении, это преступник, тирра, — прищурился Ллорн, а я поняла, что нажила ещё одного врага.

— И все-таки я хотела бы разобраться, что заставило его воровать.

Ллорн не посмел мешать мне, лишь дернул уголком рта и отпустил мальчишку. Вот уж точно несомненное преимущество быть тиррой. Присев рядом с мальчишкой, я тихо спросила:

— Как тебя зовут?

Вообще у меня был большой опыт утешения малышей на свадьбах. В самый ответственный момент на торжественных церемониях они умели испортить момент внезапный плачем, но то было в другой, прошлой жизни. Сейчас же стоявший передо мной худой и чумазый мальчишка портить момент явно не собирался. У него была явная цель, и причины, побудившие его ступить на путь воровства, я должна была выяснить. И сохранить ему обе руки, конечно же. Мальчишка хлюпнул носом, но промолчал.

— Тирра, это преступник! — процедил Ллорн. — Позвольте мне наказать его, как он того заслуживает.

— Не бойся и отвечай правду, — тихо сказала я, не обращая внимания на дракона. — И тогда я постараюсь защитить тебя.

— Эльд, тирра. Меня зовут Эльд.

— Почему ты хотел обокрасть этого господина, Эльд?

Мальчишка провел рукой по носу и громко шмыгнул.

— Нам нечего есть.

— Кому — вам?

— Маме и пяти моим братьям и сестрам.

— Ты самый старший среди них?

Мальчишка кивнул, а я поднялась.

— Вот что, Эльд, я хочу познакомиться с твоей мамой. Проводи меня к ней.

Мальчишка поднял на меня глаза, недоверчиво нахмурившись, но я лишь улыбнулась ему.

— Хорошо, тирра, я покажу дорогу, — кивнул он.

— Разумно ли это, тирра? — встряла Алисия.

Ну конечно, тут как тут.

— Совершенно неразумно, — поддакнула Айра, а остальные дамы, привлеченные шумом и стоявшие в толпе, согласно закивали.

— Неизвестно, чем мы сможем заразиться там, — испуганно пискнула какая-то темноволосая девушка. Я забыла, чья она дочь.

— Я никого не принуждаю идти со мной, — отрезала я и решительно направилась за Эльдом.

— Рина, — услышала голос Фрэйдара, а затем и он сам нагнал меня. — Что случилось?

Я быстро обрисовала ему ситуацию.

— Это закон, Рина, — тихо сказал он. — Ллорн имел полное право. Суд над ворами вершится на месте и сразу, если было достаточное количество видевших кражу.

Я задохнулась от возмущения и гневно прошептала:

— Это ребенок, Фрэйдар, разве ваши законы одобряют такое?! — посмотрев на него, поняла, что одобряют. — Что ж, значит пора слегка изменить эти законы.

Подхватив подол платья, я решительно зашагала дальше.

— И мы, конечно же, горячо поддержали желание тирры, — подхватила Алисия, появляясь рядом. Я лишь покачала головой, удивляюсь такому запасу лицемерия.

В молчании мы двигались по грязным переулкам. Оказалось, что за нами тянулась цепочка придворных. Дамы прижимали к своим точеным носикам надушенные платочки, а мужчины морщились.

— Ты знал, что здесь… Вот так? — спросила я Фрэйдара.

— Иногда полезно, как ты выразилась, выбраться в народ, — задумчиво проговорил он, помогая мне перешагнуть подозрительно жёлтую лужу.

Когда мы добрались до дома Эльда, моё платье основательно запачкалось. Дом стоял на отшибе. Крепкий, но запущенный.

— Ма-а-ам, к нам гости! — звонко крикнул Эльд, распахивая дверь и вбегая в дом. — Тирра и эльдирр!

— Опять твои сказки! — отозвалось из недр дома, а затем к нам вышла молодая, но измученная на вид женщина с младенцем на руках. — Я же посылала тебя…

Увидев нас, она замерла, несколько раз открыла и закрыла рот, а потом присела, едва не уронив ребенка.

— Тирра, эльдирр… Это и правда вы…

— Не волнуйтесь так, ваш сын привёл нас сюда по моей просьбе, — сказала я.

— Как тебя зовут? — спросил Фрэйдар.

— Лора, эльдирр. Что он натворил мой сын? — спросила женщина, боясь поднять на нас глаза.

— Твой сын пытался обокрасть моего подданного, Лора.

Женщина метнула на стоявшего с поникшей головой Эльда.

— Что?! Негодный мальчишка! Я же послала тебя продать поросёнка!

— Но мам, впереди зима, он нам нужен! — заупрямился тот.

— Позор нашей семьи! — взвыла она. — Если бы только был жив твой отец! Вы… Вы отрубите ему руку, эльдирр?