В вооруженном пистолетами разбойнике я и сам уже узнал санитара, дюжего напарника Федора Федоровича по скорой помощи.

– Они уже в прошлом? – жадно впившись глазами в экран, завороженно выговорил я.

– Нет, что ты, – поспешила разочаровать меня Полина. – Это традиционное включение перед заброской. Они на месте, в Питере, но еще в нашем времени. Из прошлого репортажей не бывает.

– Не понимаю, кстати, почему, – заметила Зуля. – Операторы же смотрят.

– А ты когда-нибудь была на наблюдательном пункте? – обернулась к ней Полина.

– Нет…

– Вот побываешь – поймешь.

– Только не надо вот тут строить из себя! – возмущенно фыркнула «фиолетовая». – Если у тебя на счету четыре миссии – еще не значит, что ты лучше других! Кому лететь – Машина решает!

– Вот именно, – кивнула моя юная спутница. – Машина решает!

Четыре миссии? Надо понимать, по здешним меркам это круто?

– Так, девочки, не ссорьтесь, – поспешил между тем вмешаться Петруха. – И что мы вообще туда уставились? – кивнул он на экран. – Витька с Гориллой не видели? Давайте лучше дальше играть. Так что, я вас записываю? – уточнил он у Полины.

Та снова взглянула на меня, словно переадресовывая вопрос.

– Вы играйте, а я бы, честно говоря, посмотрел… – начал было я, но аккурат в этот момент фигуры на экране сменило изображение эмблемы Ордена, а затем передача и вовсе прекратилась.

– До самого Скачка там ничего интересного уже не будет, – со знанием дела заметила брюнетка Света.

– Так и есть, – сочла нужным подтвердить Полина.

– Ну, тогда…

– Прошу извинить, что отвлекаю, – раздался вдруг рядом знакомый голос. Я повернул голову: в проходе, ведущем мимо дорожек, стоял Эф Эф. – Добрый вечер, Петя. Мое почтение, девушки, – приветствовал доктор всех, кого, должно быть, еще сегодня не видел.

– Здравствуйте, Федор Федорович! – нестройно отозвалась компания.

– Игорь, а я за вами, – сообщил бородач, когда прочие голоса умолкли. – Не будете так любезны пройти со мной? Хочу показать вам кое-что. Поля, если хочешь, можешь составить нам компанию.

– Да, конечно, я иду, – опередив меня, откликнулась девушка.

– Да, разумеется, Федор Федорович, – в свою очередь ответил я.

– Тогда поспешим, – кивнул Эф Эф, дублируя приглашение жестом.

Виновато разведя руками и кивнув на прощание остающимся у дорожки игрокам, я двинулся за доктором.

– Вот так некоторые и набирают к восемнадцати годам по четыре миссии. А других даже на обеспечение не берут, – донеслось до моего слуха сзади, не успел я удалиться и на полдюжины шагов – кажется, сварливый голос принадлежал Зуле, но утверждать этого с уверенностью я бы не стал.

Федор Федорович и Полина, успевшие уйти чуть вперед, похоже, ничего не услышали.

г.Москва, июнь 20** года

Текущий поток времени

Следуя за Федором Федоровичем, мы наскоро прошли анфиладой залов, выделенных членам Ордена для отдыха. Глазеть по сторонам мне при этом особо было некогда, но, навскидку, в штаб-квартире собралось не менее трех-четырех сотен человек – и это только в тех помещениях, что попались нам на пути.

– А сколько всего человек в Ордене? – догнав Полину, спросил я у нее тихо.

– Не знаю, это закрытая информация, – несколько нервно передернула девушка плечами. Думаю, впрочем, ее реакция была вызвана не столько моим вопросом, сколько осадком, оставшимся у Полины после недавней пикировки с Зулей – потому как, сама поняв необычную резкость своего ответа, девушка тут же подняла голову и добавила уже гораздо мягче: – Я честно не знаю, тут выше градус нужен …

– Тоже мне секрет – если все съезжаются сюда раз в месяц, – пожал я плечами. – Пройти да посчитать…

– Ходить, заглядывая во все углы, здесь не принято, – тряхнув челкой, заметила моя спутница. – К тому же, говорят, что в штаб-квартире существует несколько изолированных блоков помещений, на разных этажах – правда, почти наверняка это не более чем слухи…

Тем временем, оставив уютные залы, мы вышли в служебный коридор, который привел нас в небольшую комнатку, расположенную на отшибе от прочих. Вся ее обстановка состояла из широкого, но совсем простецкого стола и придвинутых к нему трех офисных кресел. На правом подлокотнике каждого из них висело по тонкому металлическому обручу диаметром сантиметров в двадцать.

Перед центральным креслом лежало нечто наподобие беспроводной компьютерной клавиатуры, но ни мыши, ни монитора там не оказалось. Перед крайними же не было и этого – просто пустой стол.

– Присаживайтесь, – предложил нам с Полиной Федор Федорович, правой рукой указав на место справа от центра, левой – на место слева.

Я шагнул к креслу – к левому, оно было ближе – а вот девушка вдруг замешкалась:

– Но ведь…

– Что тебя смущает? – обернулся к ней Эф Эф.

– Ты говорил, что у Игоря первая степень посвящения, а для доступа в… для доступа сюда, – зачем-то поправилась она, – требуется минимум вторая! Разве не так?