Мысль о возвращении домой и семейном обеде с ничего не подозревающими родителями привела ее в ужас. Да и недавний разговор с Филипом начисто отбил аппетит...

Счастливая мысль явилась неожиданно: почему бы не съездить к сестре? Тем более что Памела уже давно не видела племянников, к которым испытывала большую нежность. К тому же что может лучше успокоить нервы, измученные взрослыми проблемами, чем общение и игры с детьми.

– Привет, дорогая!
– воскликнула Мелани, увидев сестру.
– Ты как раз вовремя, чтобы помочь мне уложить это маленькое чудовище.
– И она ласково взъерошила волосы сына, который гордо продемонстрировал тете разбитую коленку.
– Гордону пришлось неожиданно уехать, а одной мне не справиться.

Это было очень некстати, поскольку Гордон был в курсе дела, в то время как Мелани ничего не знала. Но, возможно, пока они будут готовить Питера ко сну, его отец вернется.

– Буду рада тебе помочь, - с улыбкой заявила она.

Памела искренне восхищалась Мелани, прирожденной матерью. Каким-то образом она ухитрялась успевать всюду: возить детей в школу и в бассейн, заниматься с ними музыкой. Не говоря уже о том, чтобы быть в курсе всех их дел, а также знать их друзей. То, что Гордон зачастую отсутствовал дома, а потому не мог помочь ей в с детьми, нисколько ее не смущало. При этом она сохраняла ровный и веселый нрав, и Памела не могла вспомнить, когда последний раз видела сестру злой или раздраженной.

Уютная и теплая атмосфера этого дома была для нее сейчас как нельзя кстати.

– А как поживает твой великолепный Филип?
– неожиданно спросила Мелани, обрабатывая колено Питера перекисью водорода и заклеивая ссадины пластырем. Памела тем временем наполняла ванну теплой водой.

– Во-первых, он не мой, во-вторых, не такой уж великолепный.

– Да? А вот мне он показался довольно милым.

– Значит, ты о нем лучшего мнения, чем я. На мой взгляд, он слишком высокомерный и самодовольный.

– Дело вкуса, - чуть заметно улыбнулась Мелани.

– Кто такой Филип?
– едва оказавшись в ванне, заинтересовался Питер.

– У маленьких людей самые большие уши, - засмеялась Мелани, намыливая его волосы шампунем.
– Это друг тети Памелы, сокровище мое.

– Он мне не друг, - возразила та.

– А кем же ты его считаешь?

– Просто знакомым.

Однако Питера ей провести не удалось!

– У тети Памелы есть друг!
– громогласно сообщил он сестре, когда его, одетого в пижамку, принесли в детскую.
– И его зовут дядя Филип.

– Ты собираешься за него замуж, тетя Памела?
– тут же заинтересовалась Кэтрин, чьим заветным желанием было стать подружкой невесты.

Скорее предпочту войти в клетку со львами! По сравнению с ним они менее коварны и кровожадны, сердито подумала Памела.

– Боюсь, что нет, куколка, - ласково ответила она.
– Ты же знаешь: стоит поцеловать того, кто тебе кажется принцем, как он тут же обратится в лягушку.

Девочка захихикала и заерзала под одеялом. Впрочем, она скоро успокоилась, поскольку Памела уселась читать им сказку на ночь...

– Это правда?
– спросила Мелани полчаса спустя, когда они вернулись в гостиную, чтобы вволю поболтать за чашкой чаю.

– Ты о чем?
– не поняла Памела.

– О принце, превратившемся в лягушку?

– Боюсь, что так.

– Я не думаю, что твои поцелуи настолько ядовитые, поэтому спрошу о другом. Тебя в нем что-то не устраивает?

– Долго рассказывать, - отмахнулась Памела.
– А ты, наверное, слишком устала и сама хочешь принять ванну. Пожалуй, я поеду домой...

В глубине души Памела надеялась, что сестра станет ее удерживать, и тогда возвращение домой придется отложить. Лучше всего приехать поздно ночью, когда родители уже лягут спать и, у нее не будет возможности вступать с ними в какие-либо разговоры. Однако Мелани не стала возражать, а, напротив, устало улыбнулась и поблагодарила за визит.

– Передавай привет родителям, - провожая сестру до двери, попросила она.

На обратном пути Памела ехала нарочито медленно. Если уж не удастся приехать запоздно, когда все разойдутся по своим спальням, то уж на ужин-то она точно опоздает!

Увы, как ни старалась она оттянуть возвращение, но всего через полчаса подъехала к своему дому. И тут ее ждал неожиданный сюрприз. Мало того, что у входа стоял черный "мерседес" Гордона, но рядом с ним был припаркован знакомый серебристый автомобиль Какого черта Филип делает в ее доме? Впрочем, разве это не очевидно? Теперь понятно, куда и зачем был срочно вызван Гордон!

Памела поспешила в дом, хотя и понимала, что торопиться некуда. Филип уже наверняка сделал все, что хотел.

– Привет, дорогая, - откладывая в сторону журнал, приветствовала ее мать, стоило дочери показаться в гостиной.
– Я уже начала беспокоиться, где ты можешь быть. Ужин немного отложили, поскольку у твоего отца сейчас важная встреча.