Всё, что случилось за последние несколько недель, научило меня ценить каждый прожитый час. Итак. Я встала с первыми лучами и возблагодарила Бога за то, что светит солнце, что блестит и искрится вода в чудесных родниках, что где-то рядом поёт удивительная птица. Да и вообще, что я ещё жива, жива, несмотря ни на что и вопреки всему. У меня не было возможности пообщаться с Игнатом, но, раз Айра продолжала носить еду в подвал, он пребывал в здравии. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.

Потянувшись, я уже собралась принять водные процедуры, как вновь неясный шум разрезал тишину пустыни. Вот только шёл он не снаружи, а откуда-то сверху. В безоблачном небе показалась тёмная точка, которая через пару минут приняла очертания вертолёта, а потом огромная серая птица зависла над домом и опустилась на оборудованную площадку. Пришлось растолкать Мию. Я не представляла, как можно спокойно дрыхнуть в столь страшном месте. Осознав, что приближается час Х, подруга мгновенно пришла в себя.

– Папочка! Как слышишь? Муртаза прилетел.

Мия схватилась за голову и потёрла виски.

– Кажется, я никогда к этому не привыкну. Такое ощущение, что я сошла с ума, и в моей башке поселился ещё один человек.

– Что тебе сказал отец?

Девушка подмигнула.

– Нам нужно продержаться до обеда. Силы уже подтягиваются. Правда, погода… Словом, в этих местах частенько рождаются смерчи. Добраться сюда быстро и незаметно можно только на вертолётах. Когда военные синоптики разрешат, помощь прибудет.

И вновь нехорошие предчувствия сдавили грудь, мешая сделать вдох. Когда разрешат… А если будет поздно?

– Эй, иди сюда! Вот он, Муртаза!

Я прилипла к стеклу и похолодела. Невысокий плотный мужчина с седыми коротко остриженными волосами и густой курчавой бородой, одетый в пыльный камуфляжный костюм, обладал необъяснимой внутренней мощью. Это чувствовалось по осанке, по походке и по тем чётким приказам, которые он отдавал.

Охранники тут же превратились в обслуживающий персонал и кинулись водружать нечто среднее между походной палаткой и шатром султана. Сам же Муртаза кивнул Али и быстро зашагал к центральной постройке, расписанной в арабском стиле неизвестными зодчими.

– Сейчас получит ушат новостей.
–  Я злорадно усмехнулась и тут сообразила, что произнесла эту фразу по-русски. Родной язык придал сил. Именно сейчас я поняла, почему богатыри, отправляясь в далёкие походы, брали с собой горсть земли и бережно хранили её у самого сердца.

– Готовься, Настя!
–  я взглянула на Мию и не узнала подругу. Та превратилась в комок нервов, в сжатую пружину. От бесшабашной улыбчивой девушки в ней остались только огромные, как озёра, голубые глаза, но и в них сияла решимость.
–  Отец сказал, как начнут стрелять, не паниковать. Нужно найти любое укрытие. Айра посоветовала подвал.

Подвал. Подвал это хорошо, вот только как выманить оттуда стражников? Как открыть дверь темницы и вытащить дорогого мне узника?

Я взглянула на небо. Оно вновь начало темнеть. Ветер усилился. Да, в такую погоду ни один вертолёт не поднимется в воздух. Значит, придётся тянуть время.

– Девчонки? Вы уже знаете последние известия?
–  Айра ворвалась, как ураган.

– Ага. Теперь главное - держаться вместе.
–  Я кивнула в сторону Мии.
–  Она наша единственная связь с внешним миром.

– Какие ещё новости? Ты что-нибудь подслушала?

Айра пожала плечами.

– Али приказал всем женщинам оставаться в своих комнатах и не высовываться.

– А чего опять павлинов спрятали?
–  не унималась Мия.
–  Очередную бурю ждём?

Айра подняла руки к небесам.

– Буря! Это же ерунда. В нашу сторону идут песчаные смерчи. Говорят, лет пять назад они разрушили всю восточную стену.

Моё сердце вновь застучало, как отбойный молоток. Только этого не хватало! Муртаза, Али, а теперь ещё и стихийное бедствие.

Мы втроём прилипли к окну, всматриваясь то в темнеющее небо, то в пустоту огромного двора, когда сверху, прямо на наш балкон, рухнуло нечто большое и тяжёлое. Это нечто, без сомнения, являлось человеческим телом, одетым в жёлтый камуфляжный костюм, который совсем не отличался от костюмов местных стражей.

– Минус один.
–  Съязвила Мия.
–  Наверное, слетел с крыши.

– Интересно, чего ему на крыше понадобилось?
–  я попыталась рассмотреть растянувшегося бревном парня.

– Может, чинил её или флаг вешал.
–  Айра открыла створку и выглянула наружу.