Всё случилось именно так. Я тихонько завыла, когда два бандита вывели Игната. Грязный, обросший, с закованными в кандалы руками, и, тем не менее, не сломленный, Тулинов стоял, как титан, как исполин, гордый, сильный, мужественный. Теперь я видела в нём не лощёного папенькина сынка, а воина. Он жмурился от яркого солнца, пока глаза привыкали к свету.

Удар приклада в спину, и Игнат вылетел в центр двора. Он еле удержался на ногах. Но всё же удержался! Я хотела кинуться к нему, но Айра крепко схватила меня за локоть.

– Не глупи! Себя погубишь, его погубишь! Просто тяни время!

Прикусив губу, я старалась не разреветься. Ну где же все? Где обещанная помощь?

Муртаза что-то шепнул на ухо Али, и тот приблизился ко мне.

– Идём!

Я шла к Тулинову, еле передвигая ноги. Это сон. Это всего лишь сон. Вот я проснусь, и всё будет хорошо. Предательские слёзы всё же вырвались наружу и потекли горячими ручейками, обжигая обветренные щёки. Между нами оставалось не более трёх метров, когда новый удар приклада заставил Игната упасть на колени. Сердце вновь застучало в груди, кровь запульсировала в висках. В тот миг я бы отдала всё на свете, лишь бы защитить его. Так хотелось броситься к Тулинову, прижаться к широкой груди и никогда не отпускать.

Али остановил меня. Я искоса взглянула на Муртазу. Боевик наблюдал за мной и самодовольно улыбался.

– Господин приветствует тебя, Урс. Столько лет ты охотился за ним, а сам угодил в капкан.
–  Теперь мой тюремщик взял на себя роль переводчика.

Игнат сплюнул.

– Недолго тебе радоваться, Гюрза.

Муртаза рассмеялся и произнёс ответную речь.

– Тем не менее, это случится не сегодня.
–  Перевёл Али.
–  Господин считает тебя достойным противником и уважает твою силу и мужество. Ты настоящий русский медведь, но сегодня не твой день. Господин дарует тебе лёгкую смерть. Ты заслужил её. Ты умрёшь, как воин, и твоя душа присоединится к Чёрному Легиону высших сил.

Два бандита попытались накинуть на голову Тулинова холщовый мешок, но Игнат скинул плотную ткань.

– Я воин, как ты заметил, и хочу умереть стоя, глядя смерти в лицо.

Муртаза махнул рукой.

– Господин уважает твой выбор. Вставай.

Моё сердце билось о грудную клетку и разлеталось на мелкие осколки. Я понимала, что сейчас произойдёт непоправимое, но никак не могла этому помешать. По щекам катились слёзы, в горле пересохло. И тут случилось самое страшное. В правой руке я почувствовала холод стали. Али вложил в мою кисть пистолет и сжал пальцы.

– Стреляй. Это твой единственный шанс!

Я замотала головой.

– Нет! Я не умею.

Араб оскалился.

– Тут нет ничего сложного. Просто наведи дуло и нажми на курок.

– Нет!

В тот самый миг я поняла, если Игнату не удастся избежать смерти, то и мне жить не для кого. Последний близкий человек уходил в небытие, а я ничего не могла с этим поделать. Сквозь пелену слёз я увидела, как Тулинов сделал несколько шагов мне навстречу, дотронулся скованными руками до моей кисти и поднял её так, что пистолет упёрся ему в грудь.

– Стреляй, Настя. Ты должна выжить любой ценой. Закрой глаза и нажми на курок. Иначе…

– Мамочка! Я не могу! Я никогда не выстрелю в человека.
–  Подняв вверх голову, словно ища ответа у высших сил, я заметила, как с востока в нашу сторону летела стая птиц. Нет, птицы не могли лететь с такой скоростью и гудеть, как эскадрилья вертолётов. Вертолёты! Свои! Мне так захотелось крикнуть, засмеяться, заплакать, упасть на землю и забиться в истерике, катаясь по асфальтированной дорожке. Но в то же время я понимала яснее ясного, что помощь идёт поздно. Слишком поздно.

Арабы зашумели. Анур подошёл к Муртазе и что-то шепнул на ухо. Террорист кивнул.

– Ты зря отказалась, женщина.
–  Глаза Али превратились в узкие щёлки.
–  Теперь твоя голова принадлежит Шах-Вайрату.

Не осознавая, что делаю, я направила пистолет в сторону проклятых садистов, зажмурилась и выстрелила.

Чёртов араб успел отвести мою руку, и пуля разбила огромный прожектор. Миллионы острых стеклянных осколков посыпались вниз, впиваясь в холки животных и в тела бедуинов. А потом раздался взрыв, и гигантская вышка, накренившись, с грохотом опустилась поперёк двора, выворачивая асфальт, поднимая столбы пыли. Игнат сбил Али с ног, схватил меня в охапку и помчался к дому. Очень вовремя, так как во дворе началась настоящая паника. Как там писал Лермонтов? «Смешались в кучу кони, люди…» Я пыталась выхватить взглядом Мию и Айру, но из-за дыма и копоти их не было видно.

Игнат затолкнул меня в подвал и попытался выбежать на улицу. Не тут-то было. Не для того я проделала столь длинный путь и пережила столько ужаса, чтобы позволить ему погибнуть, когда помощь была совсем рядом.

Вцепившись в карман брюк, я рванула Тулинова назад с такой силой, что мы оба, не удержавшись, покатились вниз по лестнице.

– Ты чего творишь?
–  любимый голос разрезал холод и мрак.

Я пыталась понять, не сломаны ли кости. Кажется, как всегда, я отделалась лишь содранными коленками.