Но причины оставались неизвестными в том числе и Грегору. И сейчас ему это показалось странным. Даже подозрительным. Люди здесь были очень лояльны к своим господам. Земли - обширными и богатыми на ресурсы. Казалось, даже при плохом управлении, Дурхам должен был приносить доход.

Разобраться бы в этой истории... Граф Фаулз чуял, что здесь нечисто.

Приблизившись к забору, провожатые оглянулись на высокородного спутника с легким недоверием.

– Перелезть через забор-то сумеете?
– спросил Мэл у Грегора.

Даже если бы он не преследовал цель порадовать Мирну - все равно бы ответил утвердительно. Это скептическое выражение их лиц, это сомнение так взбесило, что он полез бы на чертов забор только назло им!

«Твой гнев и честолюбие однажды тебя погубят», - он дал себе мысленное предсказание, после чего ухватился за выступ на самом верху и подтянулся.

В голове закрутилась одна и та же мысль: «Святой! Я действительно это делаю». Граф Фаулз почувствовал себя неотесанным мальчишкой, и это сделало его ужасно счастливым.

Да и вдруг появилась уверенность, что если он это провернет - не только княгиня будет ему благодарна, он сам немного иначе взглянет на себя.

Грегор хотел бы перемахнуть через забор быстро и ловко, как дикий кот, но перебирая ногами и с трудом удерживаясь на скользких камнях, чувствовал себя самым неуклюжим существом на свете. Все-такие не зря его сопровождающие сомневались в нем. Едва ли найдется аристократ, который может влет перелезть через чужие заборы.

Ступни ударились о землю с другой стороны, и по спине пробежали мурашки. Теперь дороги назад нет. Он уже проник на частную собственность.

Начали сгущаться сумерки и заросший старый сад, в котором он оказался, уже сложно было хорошо рассмотреть.

Пробежав взором по кустам, заброшенным клумбам, скамьям и статуям, казавшимся в тени черными силуэтами на пугающей картине, Грегор затем посмотрел дальше и увидел очертания небольшой усадьбы.

Кажется, ему туда.

Он уж сделал шаг в сторону дома, как вдруг одна из статуй... Шевельнулась?!

Ледяной ужас, который, вероятно, настигает людей, увидевших приведение, быстро сменился на отчаяние пойманного с поличным преступника.

Статуя деловито сложила руки, доказывая, что сделана она не из камня, а из плоти и крови и, скорее, является самым обычным человеком, и проговорила с угрозой:

– Ну а ты здесь что забыл, воришка?

Грегор замер, остолбенел. Теперь, скрытый вечерней тенью и совершенно неподвижный, он уже напоминал статую, а не поймавший его здесь человек.

Сердце билось оглушительно быстро. Что ответить? Какую выбрать стратегию?

Он порвался, как-то необдуманно, интуитивно, приподнять руки и продемонстрировать, что он безоружен, но тут вспомнил, что именно так ведут себя загнанные в угол преступники. А ему лучше не признавать свой умысел и, тем более, вину. Ведь кроме вторжения на частную собственность он ничего и не сделал.

Подумаешь, перепутал!

Случайно перелез через забор в лесу и пробрался на арестованную за долги хозяина территорию. С кем не бывает?!

От того, как глупо это все звучит, даже его самого выворачивало. Но тяжелая действительность была такова, что другой версии он не успел придумать, а отвечать нужно уже сейчас.

– Разве я похож на воришку, лейтенант?
– выговорил граф Фаулз как можно более непринужденно.

Он знал, к тому же, что лейтенанта никогда не поставят сторожить пустую усадьбу... Но рядовые служаки ужасно любят, когда их принимают за вышестоящего по должности.

– А я разве похожа на лейтенанта?
– ответил неизвестный, и только сейчас Грегор понял: голос-то вовсе не мужской. Низкий и хриплый, но, скорее, оттого что старческий.

– Кто вы?
– он нахмурился вытянулся и осторожно шагнул навстречу, чтобы рассмотреть неизвестного.

На душе стало чуточку легче. Это не охранник, слава Святому! Однако он даже приблизительно не представлял, кого еще могло сюда занести.

– Занятно, - пожилая женщина, теперь граф Фаулз смог лучше рассмотреть ее морщинистое лицо и квадратное скрюченное тело, оголила в улыбке беззубый рот, - в один вечер, в одном месте встретилось двое людей, которые совсем не те, кем кажутся. У богов хорошее чувство юмора, - она постучала по земле массивной тростью, которая, видно, когда-то была веткой могучего дерева, и в этот момент, словно повинуясь ее команде, Грегор перестал приближаться.

Он недоуменно вытянулся. Почему он послушал беззвучный приказ? Эта старуха была какой-то... Странной. Ужасно странной. Это ее спокойствие, хитрая улыбка, непонятное появление здесь.

Грегор слегка вздрогнул, поймав себя на мысли: она походит на ведьму из страшной сказки.

– Ротта! А ты здесь что делаешь, старая карга?
– раздалось вдруг из-за спины, и граф Фаулз не без удивления обнаружил, что его провожатые никуда не убежали. Мэл взобрался на забор и глядел прямо и чуточку недовольно на старуху.