– Милая, это было 10 лет назад. Никто даже не помнит, что я за хрен с бугра.

– Таскер и Тесса помнят!

– И всё! Больше меня никто не узнает, точно тебе говорю, – ответил я.

– Но откуда ты знаешь?!

Я лишь улыбнулся и покачал головой.

– Милая, меня половину времени даже не было там. Последние пару лет я проводил полдня в Тоусон-Стейт. Поверь мне; никто не узнает, кто я такой.

– Ну, я хочу пойти, так что и ты идёшь.

Почему она так хотела пойти на встречу выпускников в школу, которую никогда не посещала, озадачило меня, но в моей жене меня озадачивало многое. И чаще всего, мне это нравилось. Я улыбнулся и пожал плечами.

– Ладно, пойдёт. Мы можем остаться на час или около, а затем, устав от непонимающих взглядов на мой бейджик с именем, мы сможем уйти и поужинать где-нибудь.

Взвизвгнув, Мэрилин поцеловала меня в щёку, а затем умчалась звонить Тессе, чтобы рассказать ей, что мы придём. Я лишь закатил глаза.

Наутро перед встречей я сказал Мэрилин, что мы идём, но одеваться надо соответственно для хорошего ужина после. Я оделся как обычно – чинос и парадная рубашка, без галстука – и кинул на заднее сидение спортивную куртку. Мэрилин решила остановиться на длинной кнопочной джинсовой юбке и миленьком топике. Она одела туфли на высоком каблуке, чтобы выглядеть классно, но продолжала посмеиваться, говоря, что день мы закончим на встрече. Она что-то знала, но я и понятия об этом не имел.

Единственное, что я точно хотел сделать – это взять мою новую игрушку. Пару месяцев назад я был в Мастерской Таскера, когда подъехал один из его клиентов на новеньком Mercedes Benz 380 SL, и я увидел это через окно. Тут же нахлынули воспоминания о 380-м – самом красивом из когда-либо сделанных автомобилей, по моему мнению. Даже их твёрдая крыша с пониженной центральной частью выглядела экзотично. Я просто глядел на него в окно, пока мой приятель обслуживал клиента. А на следующий день я поехал в Тоусон и отыскал там дилерство Mercedes Benz.

У них в салоне был один такой, и это было как мгновенная эрекция! В прошлом сама мысль о том, что я смогу всерьёз позволить себе одну из таких машин была сродни мысли, что я стану астронавтом и пройдусь по Луне. Их делали в конце 70-х – середине 80-х, и всякий раз, видя одну такую, я оборачивался. Для меня это была самая сексуальная машина. Мне хотелось тут же получить кризис среднего возраста, чтобы купить себе спортивную машину, и плевать, что тогда я был ещё далёк от среднего возраста.

Я покинул дилерство в тот день, но вернулся неделю спустя, и на этот раз убедил себя взять тест-драйв. Я не собирался действительно покупать машину, но ведь разок прокатиться не повредит? Торговый представитель, должно быть, решил, что я чокнулся, а может, он уже видел такое раньше. Я проехался – это было похоже на влажный механический сон – а затем снова покинул дилерство. Неделю спустя, будучи с Мэрилин и Чарли, я снова остановился в автосалоне, чтобы показать жене машину. Думаю, когда продавец произнёс «Добро пожаловать обратно, мистер Бакмэн», пути назад уже не было.

Я виновато потупился, когда Мэрилин констатировала:

– Ты уже был здесь раньше, так? – я опустил голову и пробормотал что-то, так что она закатила глаза. – Ну и сколько же это стоит?

– Если ты спрашиваешь о цене, значит, ты не можешь это себе позволить, – сказал я ей.

– Хммммффф! – проворчала она, а затем глянула на ценник на стекле, отчего чуть взвизгнула и сказала: – Да ты шутишь!

Торговый представитель и глазом не моргнул. Что же, я покраснел, но у меня, по крайней мере, был хороший вкус.

– Чёрт с тобой, делай, что хочешь! – сказала она, качая головой.

– Серьёзно?

– Это твои деньги! Трать их свободно! – она покачала смеющегося Чарли и сказала ему: – Папочка такой дурачок!

Так что я купил себе тёмно-синюю модель 380 SLC. Дилерская подготовка – проверка чека и всё такое – заняла пару дней. В день, когда можно было забирать машину, Мэрилин с Чарли довезли меня до туда, а затем я поехал обратно, остановившись у Таскера, чтобы прокатить его. Он согласился со мной в том, что это – оргазм на колёсах.

Итак, если уж я еду на встречу, то на 380-м, с Мэрилин и одетый в выходной костюм. Поскольку встреча должна была провалиться, последующий вечер у нас будет посвящен свиданию, решил я. Мэрилин присоединилась к приходу церкви Всемилостивой Божьей Матери в Парктоне, и у нас была нянька в лице 14-летней дочери её друга оттуда. Бэкки пришла в 11.00 или около, и Мэрилин провела бедной девочке краткий экскурс по всему распорядку жизни Чарли и всевозможным непредвиденным ситуациям. Наконец, я спас Бэкки, вытащив Мэрилин за дверь.