Сестра выдохнула и прильнула к нему, их плечи соприкасались.

– Гей ты или натурал, я люблю тебя. Ты мой брат, и это никогда не изменится. Почему ты вообще можешь думать по-другому?

Джейс пожал плечами.

– Помнишь, когда я рассказал тебе про Элтона Джона?

– Имеешь в виду его каминг-аут?

– Да. Ты сказала "фу", будто это отвратительно.

– Это потому, что Элтон Джон выглядит, как Колобок Пиллсбери* (прим.: Колобок Пиллсбери – рекламный персонаж компании "Пиллсбери") в парике. У меня вызывает отвращение мысль о том, что он с кем-то спит.

– Достаточно честно.

– Но мне всё равно нравится его музыка, – сказала Мишель. – Не нравилась бы, если бы у меня были проблемы с геями.

– Ладно.

– Мама и папа тоже не будут против. Я обещаю. – Мишель толкнула его локтем.

– Ты не представляешь, как часто мама спрашивала меня о тебе.

– О том, гей ли я?

Сестра кивнула.

– Я настолько очевиден?

– Ты не сюсюкаешь и ничего такого, но брось! Тебе семнадцать лет, у тебя никогда не было девушки, и только посмотри на себя!

Джейс моргнул.

– Что?

– Уф. Ты заставишь меня сказать это, да? – Мишель захлопала ресницами. – Ладно. Мой старший брат вырос симпатяжкой!

Джейс усмехнулся.

– Ты так думаешь?

– Ох, иди посмотрись в зеркало. В любом случае, мама не будет в шоке. По крайней мере, я так не думаю. Папа может быть, но с ним всё будет в порядке. Тебе не о чем переживать.

– Ты расскажешь им за меня?

Мишель пожала плечами.

– Если хочешь. Или можем сделать это вместе.

– Я нытик, да?

– Вроде того. – Мишель стала серьёзнее. – Ты должен мне кое-что пообещать. Если когда-нибудь почувствуешь суицидальные желания, приди и поговори со мной.

– Я больше никогда не буду пробовать покончить с собой. Серьёзно.

– Но на случай, если когда-нибудь захочешь, пообещай, что поговоришь со мной.

– Хорошо. – Джейс приобнял её. – Не переживай, я уже в порядке. На самом деле, всё отлично. Ты себе даже не представляешь, насколько мне стало легче.

– Кто-нибудь ещё знает? – спросила Мишель. – Грег?

Джейс покачал головой.

– Нет. Думаю, он гомофоб. Может быть, доброжелательный гомофоб. Ты первая, кому я рассказал.

– Оу. Я думала, у тебя может кто-то быть. Я по-прежнему не понимаю, почему ты пришёл в одеяле прошлой ночью.

Джейс сделал глубокий вдох и объяснил всё о своей необдуманной попытке суицида и о странных событиях, последовавших за этим. Когда он закончил, Мишель мгновение обдумывала его слова.

– Итак, получается, ты прыгнул с моста и в итоге получил работу.

– Ага!

Мишель покачала головой.

– Для тебя звучит нормально. – Она посмотрела на ковёр, на секунду задумавшись. – Так если у тебя никогда не было парня, как ты понял, что ты гей?

– Полагаю, так же, как ты поняла, что натуралка. Тебе обязательно было целовать парня, прежде чем ты поняла, что хочешь этого?

– Боже, нет! Помнишь мою влюблённость в Майкла Джексона?

Джейс рассмеялся.

– Точно. И в тот один раз, когда я поцеловал девушку, мне это ничего не дало.

Мишель сморщила нос.

– Это верно. Я заставила тебя играть в бутылочку с моими друзьями, и в итоге ты целовался с Шейлой.

– Я помню только то, что от неё пахло капустой.

– Как и всегда. – Мишель повернулась к нему с выражением преувеличенного беспокойства. – Думаешь, её капустный поцелуй превратил тебя в гея?

Джейс кивнул.

– Возможно. Это всё ты виновата.

Мишель вздохнула.

– Ну, обратного пути уже нет. У меня брат гей, и он по-прежнему безнадёжно одинок.

– Не напоминай мне.

– Эй, думаешь, этот старик на тебя запал?

– Бернард? – сгримасничал Джейс. – Почему ты так говоришь?

– Ну, он вытащил тебя из реки, а затем предложил работу. Это не совсем нормально.

Он подумал над этим и вздохнул.

– Отлично, мой первый бойфренд, и ему восемьдесят лет.

Джейс сидел в служебном помещении "Остановись и Закупись у Берни", пытаясь перебороть нервозность. Он не привык сидеть смирно. По крайней мере, не два часа подряд. До сих пор Бернард хотел только говорить, или чтобы с ним говорили. Как только Джейс пришёл на работу, Бернард провёл его через склад, заставленный картонными коробками с логотипами знакомых компаний фаст-фуда по бокам. В дальнем углу, огороженный стенами из этих коробок, стоял стол.