– Зато какой, – снарра, похоже, ничто не способно смутить, – меня особенно позабавил первый поцелуй.

Снова рылся у меня в голове… Я глубоко вздохнула, напомнив себе, что он просто играет, как кошка с мышью. Ничего из сказанного нельзя принимать близко к сердцу. Как ни странно, подобное самовнушение помогло.

– И с кем? – продолжал Фил (как я решила его называть исключительно для удобства) – видимо, разгадав мою стратегию, – с сопливым мальчишкой.

– А с кем? С тобой, что ли? – вспылила я.

– А если и со мной.

– С чего это вдруг? Ты древнее моего дедушки, и уши торчат… – за едкими словами я пыталась скрыть внезапное смущение, но сделала только хуже.

Эльф встал из-за стола, а мои ноги моментально спрыгнули на пол и двинулись по кругу – чтобы противник так и оставался по другую сторону.

Он ухмыльнулся и текучим движением оказался рядом.

– Не подходи! – от совершенно девчачьего визга меня удерживало только собственное достоинство. Но если бы люди могли управлять снаррами, наш мир звался бы не Ниарисом, а как-нибудь по-другому. Чудокраем, например. Руки шантажиста легли мне на плечи – я зажмурилась, по-хозяйски прошлись по волосам, очертили скулы, посылая по коже морозную дрожь… и отпустили. А может, это я от страха ничего не почувствовала? Зря закрывала глаза, получается?

– А что-то было? – спросила я шепотом, все еще пребывая в каком-то тумане от произошедшего.

– Можешь быть спокойна, я не совращаю детей, – снарр с безмятежным видом сидел за столом и наливал вина, – а ты, я теперь понял, сущее дитя.

Несмотря на то, что поцелуй с несносным эльфом совершенно не входил в список желаний, прозвучало обидно. В школе моя репутация была почти безупречной – и для наставников, и среди студентов. Парни принимали меня за равную в управлении вивернами и охотно звали в свою компанию, девушки – все, кроме Лили – сторонились, но когда было нужно, охотно прислушивались. И никому в голову не пришло бы назвать меня ребенком.

Нет, ну сколько можно самокопания! Будто мне не все равно, что думает этот эльф.

– Верно, для тебя я и впрямь дитя, – язвительность в моем голосе вполне искупила унижение, – учитывая, насколько ты стар.

– Мой возраст не дает тебе покоя? – снарр усмехнулся и подал бокал, наполненный на три четверти, – Мне около двухсот.

Двухсот… он прожил столько лет и проживет в сотни раз больше… А по линии моей жизни фитиль уже подожжен. Первым порывом было выплеснуть вино ему в лицо, но это слишком… по-детски. Прицепилось же, не хуже репея!

– Я хочу уйти, – произнес деревянный голос, непохожий на мой, – немедленно.

Невыносимо тратить драгоценные секунды на неприятное общество, только и напоминающее о том, что неминуемо произойдет.

– У нас был договор, – снарр вложил ножку поразительно тонкого хрустального бокала мне в руку – тепло его ладоней я воспринимала как со стороны, – ты должна отзавтракать со мной, а потом иди, если захочешь. Куда угодно. Выпей.

Под тяжелым взглядом я отпила глоток. На удивление чувствуется крепость, при том что вкус в меру терпкий, в меру сладкий. Идеальный.

– Это старое эльфийское вино, – пояснил блондин, прочитав мой неозвученный вопрос. Что ж, даже кровь-противоядие не помешает насладиться напитком. Слава Солнцу, Фил ничего не прибавил про список и дал возможность урвать эту радость у судьбы.

В то же время цветы на арках расцветились особо яркими красками, солнечные лучи скользнули по мраморной плитке замысловатым узором – напомнившим ридгийскую роспись хной, а еда стала вызывать неподдельный аппетит.

Я взяла блинчик с каким-то деликатесом в качестве начинки и обвела взглядом океан. Из-за высоты не доносилось ни звука, кроме ветра и журчания искусственных водопадов здесь же, в нишах на террасе.

– Где мы находимся?

– А я уже было думал, что не спросишь. Редкая нелюбознательность для одной из лучших учениц, – кажется, у меня уже иммунитет к его словесным экзерсисам – или же вино действует на меня сильнее, – Селестар, как ты знаешь, начинает гряду Хрустальных гор, за ней Солнечный океан. Мы на одном из безымянных островов.

Про океан знает каждый ребенок из жреческой школы, которую посещают все с семи лет, но никому не удавалось пересечь неприступную гряду. С уроков истории я помнила, что она защищает империю от вражеских кораблей. И вот я тут. Расскажу друзьям, не поверят.

Вино расслабило меня настолько, что я начала получать искреннее удовольствие от этого утра – самого потрясающего в моей жизни, без преувеличения. Требовала еще выпить, пробовала неведомые кушанья и громко хохотала, когда они не оправдывали ожидания.

– А похоже было на огуречную пасту! – живот болел от смеха, а горло горело от ядреной приправы.

– Кто же заставлял тебя есть ложками! – эльф тоже веселился. Как я могла считать его врагом, если он такой приятный собеседник?

– Но дома мы мажем ЭТО на хлеб! – на глаза выступили слезы, – размешиваем с тертым сыром и чесночком… А тут будто один чесночок и положили! Был бы ты простым человеком, поиграли бы в угадайку вместе. Как орк с эльфом из романа Алиссана, не читал?