— Может быть, это низший вид пустот, которых мой брат держал где-то в резерве, — предположила мисс Сапсан. — В любом случае, мы можем обменяться теориями после того, как она умрет.

Она указала на троих стражников, появившихся на краю крыши неподалеку от пустотелой стены. Они подталкивали к краю тяжелый механизм.

— Гарпуунное ружье, — заметила мисс Сапсан. — Онн современное, паровое, и стреляет острой как бритва проволочной сеткой, специально предназначенной для уничтожения пустот.

Ружье было таким высоким, что почти заслоняло трех семифутовых мужчин, толкающих его. Они быстро прикатили его к краю крыши, развернули ствол на треноге и прицелились.

— Они только разозлят ее, — предупредил я.

— А разве теперь она не сердится? — спросила Нур, и мы обернулись, чтобы увидеть ее, стоящую позади нас на пешеходном мостике.

— Она даже не сердится, — сказала Эмма.

— Я же просила вас оставаться внутри, — проворчала мисс Сапсан.

Нур сделала двойное разведение рук.

— Должна ли я ее видеть?

— Да, мы все это видим, а теперь, пожалуйста, идите в дом, — отрезала мисс Сапсан.

Нур уставилась на пустоту, не обращая на нее внимания, и слегка подавилась.

— Боже, какая она уродливая.

— Пожалуйста, дайте мне разобраться с этим, — сказал я. — Я знаю, что они могут видеть это, но я могу контролировать это. Они могут пострадать.

— Об этом не может быть и речи! — миисс Сапсанн была близка к полному выходу из себя.

Охранники все еще целились. Пустота прыгнула с моста на баржу, привязала большой ящик и отправила его по дуге в воздух, как диск. Охранники увидели, что он приближается к ним, и пригнулись; он рухнул на крышу недалеко от них.

— Им лучше поторопиться, — пробормотала Бронвин, — иначе они превратятся в кошачий фарш.

Охранники снова встали, а затем — наконец — выстрелили. Поднялся клуб белого дыма, когда гарпунное ружье сделало взрывной выстрел. Облако металлической проволоки пронеслось по канаве, расширяясь по ходу движения, но вылетело из пустоты и плюхнулось в грязную воду. Мгновение спустя человек, стоявший на его пути, рухнул на землю, разрубленный на дюжину кусочков.

Нур и Эмма ахнули, а мисс Сапсан поморщилась и пробормотала какую-то короткую, молитвенно звучащую фразу на Старом странном языке себе под нос.

— Они все испортили, — сказал я. — Теперь моя очередь.

Она снова схватила меня за руку.

— Ни в коем случае, — повторила она еще слабее, чем прежде.

Пустота двигалась, прыгая на плоскую палубу другой баржи, прежде чем снести хлипкий мост, сделанный из досок.

— Если я ей нужен, она последует за мной, — сказал я, — а это значит, что я могу привести её в менее людное место. Как легко они могут передвигать это гарпунное ружье?

— Достаточно легко, если я им помогу, — сказала Бронвин.

Мисс Сапсан нахмурилась. Она проигрывала эту битву.

— Что ты собираешься делать? — спросила она.

— Здесь недалеко есть туннель, верно?

— Тот мостовой туннель, который ведет из петли, — сказала Эмма.

Это было в полумиле вниз по канаве, если не больше.

— Мне нужно что-нибудь поближе.

— Под Шэнк-Хиллом есть туннель, — сказала мисс Сапсан и неохотно отпустила мою руку, чтобы показать вдаль.

— Я должен идти, — сказал я, отступая. — Пока еще никого не убили.

На мгновение мисс Сапсан зажмурилась. Когда она снова открыла глаза, то уже не сопротивлялась.

— Тогда иди, — сказала она. — Я дам знать стражникам, что ты идешь и что тебе нужен их гарпун. Возьмите с собой мисс Блум и мисс Брантли.

— И меня, — сказала Нур.

— Только не тебя! — сказала мисс Сапсан, вцепившись в руку Нур вместо моей.

— Она права, — сказал я, — ты слишком важная персона, чтобы рисковать.

— Так важна, что я бесполезна, — проворчала Нур.

Затем сказала тихо, серьезно и близко к моему уху:

— Береги себя.

С разбегу мисс Сапсан подпрыгнула в воздух. Она превратилась в разлетевшуюся кучу перьев и вспархнула на крышу еще до того, как ее одежда коснулась земли.

Охранники больше не стреляли. Возможно, они были слишком напуганы тем, что сделали. Или, может быть, подумал я с замиранием сердца, у них был только один выстрел, и они потратили его впустую.

Бронвин и Эмма последовали за мной, когда я бросился бежать. Зачатки плана только начинали складываться у меня в голове. Главное — подобраться поближе к пустоте и попытаться проникнуть в её мозг. Если это действительно какая-то низшая форма пустоты, подумал я, то от этого не будет проблем. С другой стороны, подобные предположения только усугубляли мои неприятности.