– Так-то лучше, - сказала Элисон.

– Входи, входи, - oн не пытался обнять или поцеловать ее. Вместо этого с улыбкой уступил ей дорогу.
– Ты выглядишь потрясающе.

– Ты и сам неплохо выглядишь.

– Ты загорела.

– Я некоторое время провела во дворе.

Эван поднял стакан со стола перед диваном. Тот был пуст, если не считать нескольких кубиков льда, которые растаяли и превратились в ледышки.

– Что я могу тебе предложить? Как насчет Mаргариты? У нас будет мексиканская кухня.

– Замечательно, - Элисон глубоко вдохнула, наслаждаясь ароматами, наполнявшими квартиру.

– Это займет всего минутку. Устраивайся поудобнее.

Он прошел мимо книжных полок, выстроившихся вдоль стены, обошел стол в маленькой столовой и исчез на кухне. Пишущая машинка, книги и бумаги, обычно покрывавшие стол, были убраны. Он был накрыт на двоих. В центре стола стояла одинокая красная свеча.

Элисон услышала завывание блендера.

Она подошла к креслу и села.

Пропасть между креслом и диваном в этой маленькой комнате казалась огромной.

Это не способ начать все заново,– подумала она.
– Эван не заразен.

Поэтому она пересела на диван. Прямо перед ним на складном стуле стоял работающий вентилятор. Он, покачиваясь, раздувал из стороны в сторону слабый теплый ветерок. Движущийся воздух приятно ласкал ее влажное лицо. Она наклонилась вперед. Верхняя пуговица блузки прижалась к горлу. Она расстегнула ее. Выгнув спину, протянула руку позади себя и оттопырила прилипшую ткань от своей кожи.

На улице не было так жарко,– подумала она.

Все нервы. Встреча с Роландом, затем визит сюда.

Хуже уже не будет,– сказала она себе.

Почему ты так уверена?

Уже стало лучше,– подумала она.
– Я закончила с Роландом, Эван, кажется, в порядке, а ощущение от вентилятора потрясающее.

Элисон оглядела комнату. Она уже столько раз бывала здесь прежде. Ничто не выглядело иначе, но и не казалось совершенно тем же самым. Все это походило на съемочную площадку, искусно сделанную так, чтобы выглядеть, как квартира Эвана, а она была актрисой в роли Элисон - роль, которую она не знала, как именно исполнять.

Нужен сценарий,– подумала она.
– Он бы определенно помог.

Эван вошел с Mаргаритой в одной руке и миской чипсов "Тортилья" в другой. Поставив их на стол перед Элисон, он снова ушел на кухню. Вернулся с миской "Красной сальсы"[29] и еще одной Mаргаритой. Поставив их, он сел на диван рядом с ней.

Рядом с ней, но примерно в двух футах. Хороший знак,– подумала Элисон.
– Он не пытается делать вид, что все так, как прежде.

Они подняли свои бокалы.

– За новые начинания, - сказал Эван.

Они чокнулись и опрокинули бокалы.

Элисон спросила, как продвигается его диссертация. Он с энтузиазмом рассказывал о ее успехах, о своих надеждах развить свое исследование в полноценную книгу, которая могла бы принести ему признание Джойса[30] как ученому, и помочь обеспечить его пребыванию в должности через несколько лет. Пока он говорил, Элисон макала чипсы в сальсу, ела их и пила. Время от времени она делала замечания или задавала вопросы.

Когда Эван наконец замолчал, Элисон спросила, слышно ли что-нибудь из тех университетов, в которые он подавал заявки на преподавательскую работу. Он бросил на нее странный взгляд.

– Ты имеешь в виду с четверга?

– Мне казалось, что прошло больше времени, - сказала Элисон.

– Кажется, несколько недель. Боже, как хорошо, что ты вернулась.

Я не вернулась в полной мере,– подумала она.
– Пока нет. Я хоть и здесь, но я еще не вернулась.

Эван понес пустые бокалы на кухню. Пока его не было, Элисон обмакнула еще один кусочек в сальсу, подставила под него ладонь, чтобы с него не капало, и съела его.

Лучше перестань поглощать эти штуки,– подумала она и слизнула с пальцев каплю красного соуса.

Эван вернулся с наполненными бокалами.

Элисон уже чувствовала легкое головокружение после первой Mаргариты. Выпей еще одну, только пей медленнее,– предупредила она себя.
– Если продолжишь в том же темпе с выпивкой и чипсами, то к обеду будешь раздута и пьяна.