– Небольшое разногласие.

– Небольшое?
– cо стаканом "колы" в руке и пакетом картофельных чипсов, зажатым под мышкой, Хелен подошла к креслу и села. На ней был купальный халат и растянутые фиолетовые носки.
– Я услышала, как вы поднимаетесь по лестнице, и поэтому поспешила скрыться. Я подумала, что ты хотела привести его сюда.

– Неа.

Элисон положила свою сумку на кофейный столик. Сама села на диван, сбросила туфли и закинула ноги на подушки. Сидеть было просто замечательно. Она вздохнула.

– Хочешь содовой или еще чего-нибудь?

– Нет уж, спасибо.

– Чипсы?
– Хелен подняла пакетик.
– Со сметаной и луком.

– Я слишком расстроена, чтобы есть.

– Как раз тот случай, когда еда лучше всего. Заполняет это чувство пустоты.

– Если бы я ела каждый раз, когда расстраиваюсь...

– Ты была бы такой же бочкой, как и я, - сказала Хелен и сунула в рот картофельный чипс.

Элисон отрицательно покачала головой.

– Ты не такая уж и толстая.

– У меня не кожа да кости.

Хелен можно было бы назвать приятно пухленькой,– подумала Элисон, если бы у нее было симпатичное лицо, но у нее не было даже этого. У нее было бледное лицо, широкий лоб, за огромными круглыми стеклами очков выпуклые глаза, вздернутый нос, позволявший глубоко заглянуть прямо в ноздри, тяжелые губы и такая толстая шея, что она скрывала любой из возможных подбородков, которые у нее могли быть.

– Так ты хочешь рассказать мне об этом?
– cпросила Хелен, продолжая жевать.

– Эван злится на меня за то, что я не подпустила его к себе.

– Показательно. Он же мужчина. Мужчина - это ходячий член, ищущий тугую дырочку.

– Реально очень мило, Хелен.

– Реальная правда. Можешь мне поверить.

– У тебя было несколько неудачных опытов.

– Ты считаешь, что я заблуждаюсь?

– Мне было бы трудно спорить, - сказала Элисон, - учитывая то, что я сейчас чувствую.

– Я никогда в своей жизни не встречалась с парнем, который планировал что-то еще, кроме того, как попасть в мои трусы. Никогда. И это о чем-то говорит. Я имею в виду, посмотри на меня. Можно было подумать, что они не захотят прикоснуться ко мне десятифутовым шестом. Шестидюймовый шест - это уже другая история, - oна коротко рассмеялась, выдувая несколько крошек картофельных чипсов.

Элисон слышала все это и даже больше, во многих случаях с тех пор как она стала соседствовать с Хелен. Эта молодая женщина была озлоблена, и у нее были все основания для этого. Она подвергалась сексуальному насилию со стороны многих мужчин, в том числе со стороны своего отчима.

До встречи с Хелен, Элисон предполагала, что мужчины будут держаться подальше от кого-то с внешностью Хелен. Это было не так.

Если Хелен и понимала, почему мужчины так часто нападают на нее, то никогда этого не показывала. Но теперь она редко ходила на свидания, так что, возможно, она пришла к тому же выводу, что и Элисон: мужчины видят в ней легкую добычу, что любой человек с таким лицом и телом, как у Хелен, должны быть в затруднении, что она с радостью раздвинет ноги и будет благодарна за внимание.

– Беру свои слова обратно, - сказала Хелен, залив наполненый картофельными чипсами рот "колой".
– Однажды я встречалась с парнем, который не пытался меня трахнуть. Он оказался гомосексуалистом.

– Мне нужен мужчина, который будет моим другом, - сказала ей Элисон.

– Тогда тебе следует поискать себе гомосексуалиста.

– Но и секс я тоже люблю.

– Тогда какие у тебя претензии к Эвану?

– Это превратилось в слишком большую проблему. Я не хочу, чтобы секс был единственной в отношениях вещью. Если не самой основной.

– Да, ты и я. Раньше я думала, что если бы я только могла найти какого-нибудь парня, который выглядел бы так, как будто его избили по голове ужасной палкой. Но и это не сработало. Уродцы так же испорчены, как и красавчики - если не хуже.

– Чёрт, - пробормотала Элисон.

– Так вы с Эваном расстались, или как?

– Не совсем. Я просто сказала ему, что какое-то время мы будем иметь дело друг с другом на платонической основе и посмотрим, как оно пойдет.

– О, боже.

– О, боже?

– Держу пари, он не был в восторге от этой идеи.

– Он не очень хорошо это воспринял.

– Сюрприз, сюрприз.

– Если он бросит меня из-за чего-то подобного, мне будет лучше без него.

– Не волнуйся, он тебя не бросит.

– Даже не знаю. Он вел себя... довольно озлобленно.

– Конечно. Он с нетерпением ждал какого-нибудь улюлюканья. Большое разочарование, всхлип, всхлип. Но завтра он будет убеждать себя, что ты просто плохо провела вечер, и будет ждать, что ты придешь в себя к следующей встрече. Он, вероятно, будет относиться к тебе очень хорошо, просто на всякий случай.