– Черт побери, я что-то услышала оттуда.

– Вот дерьмо.

– Не стой там столбом, возьми ружье.

Взор Рона метнулся к ружью, а затем вернулся к Пегги.

– Какого рода это был шум?

– Стук, глухой шум, я не знаю. Ради бога, Рон!

– Ладно, ладно.

Он на цыпочках пересек кухню, поднял ружье и прижал его к себе, направив стволы на дверь подвала.

Пегги искоса взглянула в сторону. Ее скомканная майка лежала на барной стойке, вне ее досягаемости. Обнаженная по пояс, она почувствовала себя очень уязвимой. Она посмотрела на дверь подвала и медленно, на коленях, проползла к стойке. Она поняла, что боится делать какие-либо резкие движения и не может отвести глаз от двери. Протянув руку, она похлопала по стойке, пока не коснулась майки, и потянула ее вниз. Прижав ее к животу, она посмотрела на дверь и стала ощупывать пальцами майку, пока не нашла отверстие. Она просунула руки в проймы, высоко подняла руки и позволила ткани соскользнуть вниз. На мгновение та закрыла ей видимость. Она быстро стянула ее с лица.

Ухватившись одной рукой за столешницу, она встала.

– Давай выбираться отсюда.

– Ты имеешь в виду уехать?
– cпросил Рон.

– Да.

– Ты, должно быть, шутишь, - тон его голоса заставил Пегги оторвать взгляд от двери подвала. Она внимательно посмотрела на него. Его лицо все еще было бледным, но уголок рта дернулся, словно он только что подавил усмешку.
– Мы еще не закончили с полом, - сказал он ей насмешливо.

– Рон.

– Я действительно думаю, что мы должны закончить этот пол, не так ли? В противном случае нам придется вставать ни свет ни заря и...

– В подвале кто-то есть! – прошипела она.

– Посмотри-ка, кто теперь трусливый цыпленок.

– Я никогда не называла тебя трусливым цыпленком.

– Разве нет? А у меня сложилось впечатление, что так оно и было. Может быть, я просто воображал это.

– Сейчас не время... давай просто уберемся отсюда, хорошо?

– Ты позволишь небольшому шуму себя напугать? После того, как притащила меня сюда?

– Если ты хочешь остаться здесь, пожалуйста. Дай мне ключи от машины.

– И что же мне потом делать, идти домой пешком? Провести здесь ночь? Нет уж, спасибо. У меня есть идея получше. Я спущусь вниз и осмотрю подвал, а когда вернусь, ты извинишься. Ты будешь повторять за мной: Рон - не слабак и не трус.

– Ты - не слабак и ты не трус. А теперь пойдем. Пожалуйста!

Он ухмыльнулся ей. Затем смело шагнул к двери подвала, опустил ружье и взялся левой рукой за ручку.

– Ты идиот!

Пегги бросилась вперед, готовая схватить его и покончить с этим безумием, но ее босая нога наткнулась на скользкое пятно, и нога взлетела вверх. Она тяжело приземлилась на задницу.

Насмешка исчезла с лица Рона.

– Ты не ушиблась?

– Жить буду.

– Вот, - он порылся в кармане джинсов, вытащил связку ключей и бросил ей. Те стукнулись и звякнули, ударившись о пол между ее колен.
– Иди, подожди в машине, - oн распахнул дверь в подвал.
– Я приду и заберу тебя после того, как все проверю.

– Не вздумай туда спускаться. Я знаю, ты думаешь, что я спятила. Ты думаешь, что это была просто мышь или крыса, или еще какая-нибудь чертовщина, но...

– Верно.

Он щелкнул выключателем и начал спускаться по лестнице в подвал.

Пегги схватила связку ключей. Она крепко сжала ее, прислушиваясь к шагам Рона по деревянным ступенькам. Медленно, спокойно она подобрала ноги и поднялась на колени.

Звук спуска Рона затих.

– Рон?
– позвала она.

Тот не ответил.

Пегги встала. Она подкралась к двери и посмотрела вниз. Подвал был освещен, но она видела только небольшую площадку у подножия лестницы. Рона там не было.

– С тобой все в порядке?

– Да, нормально.

Она прислонилась к дверному косяку.

– Почему бы тебе не подняться прямо сейчас?

– Минуту. Никогда раньше здесь не был. Это какое-то... ДЕРЬМО!!!

Его внезапный выкрик заставил Пегги застыть на месте, и у нее перехватило дыхание. Застыв в дверном проеме, она посмотрела вниз. У нее мелькнула мысль, что если ей придется бежать, то она не сможет этого сделать.

Она попыталась окликнуть его сверху. Ее голос казалось, заледенел.

Боже, о Боже, что-же с ним случилось!

– Чертова штуковина, - сказал Рон.

Пегги почувствовала облегчение, но этого было недостаточно. Она все еще не могла говорить, хватая ртом воздух.

Рон появился в поле зрения у подножия лестницы. Он улыбнулся ей, и выглядел весьма довольным.

– Ты должна была это видеть. Выскочила из ниоткуда, прямо передо мной, - oн начал подниматься по лестнице.
– Самая большая чертова крыса, которую я когда-либо видел. Конечно, я должен признать, что никогда не видел крыс прежде.