Во время ведения боевых действий, командующий кораблем обязан оставаться в центре управления. Обязан! И он, новоназначенный регуландаций, вместо того чтобы напомнить ему об этом, строго пригрозив уставом и последствиями, должен отправиться с ним!

Что тут скажешь, у всех есть свои слабости, но, к сожалению, не все готовы с ними бороться. Титус До Готт был не готов — базгулы были его триггером. После событий, произошедших с ним в Поясе Галла, мужчина был в некотором роде одержим истреблением людоедов.

Офицер Ун Адд искренне восхищался своим командующим, ценил его, как опытного воина и друга. Авантюризм, к которому тот был склонен, являлся частью его натуры — не лучшее, к слову, качество для командующего. С другой стороны, именно оно, можно сказать, когда-то привело Титуса До Готта в его кресло. Вряд ли великие мужи, рекомендовавшие дерзкого пилота в командиры, не осознавали на что идут.

— Хватит так громко думать, Арис. — Вздохнул командующий, опершись на стол с раскрытой на нем картой звездной системы. — Я буквально слышу, как ты кряхтишь, словно старый лунь. Здесь в самом деле просто нечего обсуждать.

— Сэр, я не сомневаюсь в том, что вы досконально изучили ситуацию, просчитали риски и только по этой причине решили самостоятельно реализовать задуманное. — С непроницаемым выражением лица съязвил Ун Адд. — Меня лишь немного огорчает, что вы оказались такого плохого мнения о наших пилотах, что не желаете доверить им столь простую миссию.

Командующий насупился. На самом деле офицер всегда гордился своим умением давить на нужные точки и поучать результат, но с такими упертым воякой, как До Гот практически все приемы были бесполезной тратой времени. Ведь он, как бойцовый пес — если вцепится в какую-то идею, даже если передумает, ни за что не отпустит.

— Хорошая попытка, регуландаций. Но если тебе просто дорого нагретое место — так и скажи. Возьму с собой… Вар Аттру, в самом деле. Засиделся старикашка в штабе!

— Очень смешно, сэр. — Хмуро кивнул мужчина. — А вместо Нал Гарра возьмите, пожалуй, доктора Дитта. Он тоже так себе пилот, но зато не будет отпускать сальные шуточки в эфире, в отличии от нашего уважаемого телунция.

Титус сложил руки на груди и смерил Ун Адда взглядом, словно оценивая свои следующие слова.

— Ты же понимаешь почему я хочу сделать это сам, да? — Спросил он с улыбкой.

— Прекрасно понимаю. Но, если позволите, сэр, эта прихоть… вы словно не в себе. Меня пугают ваши перемены. Быть может, я мог бы вам чем-то помочь?

— Ты и поможешь. — До Готт махнул головой в сторону иллюминатора. — Там. Сам же видишь — тут больше слов, чем дела.

— И именно поэтому вы не хотите доверить его…

— Ун Адд!

— Хорошо, сэр. Разрешите начать подготовку?

Лицо командующего будто просветлело. Так изменила его довольная улыбка, с которой он сказал:

— Разрешаю.

«В конце-концов, — подумал офицер, — это лучше, чем волочиться за цифией, как Мон Арро, или напиваться до потери сознания, как это любит делать Вар Аттра. Убить пару десятков базгулов для расслабления нервов — это прямо таки образцовая слабость. Жаль только не для человека его положения».

Дав указания старпому о порядке управления кораблем в отсутствие капитана, командующий распорядился принести себе форму пилота. Не к чему привлекать лишнее внимание среди служащих в ангаре, к тому же было что-то особенное в том, чтобы вновь надеть серое и зашнуровать тяжелые ботинки до хруста натягивая шнурки.

Глядя на свое призрачное отражение в иллюминаторе, Титус собрал волосы на затылке и до глаз натянул маску — все как прежде, будто и не было еще триумфальной победы в Вельской системе планет, битвы за Марион и Кеплер-12. Тот же взгляд, те же не по форме длинные волосы, которые терций Эр Вад разрешал носить в качестве особого знака отличия. Такие же как у отца.

До Готт старший служил Империи в то время, когда офицеры еще не стригли волосы, как простые солдаты. На всех снимках, что остались Титусу после смерти родителей, мужчина носил именно такую прическу — и только так, а не иначе командующий видел себя на пути к тому, чего его отец никогда уже не сможет достичь.

К удивлению мужчины, одежду принес не его периферий, а один из личных помощников Мон Арро. На вопрос о том, где носит носатого парсианца, тот не смог ответить ровным счетом ничего вразумительного. Мучимый смутными подозрениями, До Готт еще раз проверил списки погибших и раненых, но ни в одном Коук не значился.

Это было странно. Не мог же тот один из всех на корабле пропасть без вести? Впрочем, об этом можно было подумать и позже — сейчас нужно было целиком и полностью сконцентрироваться на миссии.