Внезапный звонок в дверь отвлек меня от бездумного созерцания ночного неба за окном. Наверное, Валя пришла. Вечно она без предупреждения. Такое настроение испортила!

Я поплелась открывать.

И обнаружила на пороге вместо сестры бородатого мужика. Появление незнакомца заставило насторожиться. И вот чего я в глазок-то не заглянула? Сомнительно, что это — распространитель «Эйвон»…

— В общем, я к тебе… — бородатый тип встревоженно уставился на мою ногу. — Что случилось?

Здрасьте! Новый год еще толком не начался, а Павлики уже приезжают не в тот город и пытаются попасть в чужие квартиры?!

— И я вас ни с кем не путаю, Виктория Романовна, — сообщил вдруг бородатый, глядя на меня с прищуром.

До меня начало доходить, что голос знакомый.

Невероятно, настолько, что я даже попыталась оглядеться. На случай, если уснула и вдруг оказалась в хижине.

Но хижины не было.

А Ренрих — был!

— Тебе же неудобно, наверное, — сказал этот… теперь уже положительный герой. — Давай войдем?

Я попыталась отступить и чуть не упала.

— Так, — сказал Ренрих. — Лучше не двигайся. Я сам.

Пока я соображала, что же такое он «сам», Ренрих взял меня на руки. Очень аккуратно, чтобы не задеть мною что-нибудь в узком пространстве прихожей. При этом сам он оказался в квартире и еще эдак ножкой дверь прикрыл, не оборачиваясь.

— Куда нести? — деловито поинтересовался он.

— Обувь сними сначала, — ошалело повелела я и, протянув руку Ренриху через плечо, заперла дверной замок.

Правда, я все еще воспринимала происходящее как странный сон. Ну, потому что не может к автору персонаж в реальности заглянуть вот так запросто. Я, наверное, куда сильней головой ударилась, чем думала. Внезапные галлюцинации — это не шутки. Особенно если эти галлюцинации куда-то пытаются тащить вас на руках!

Не дождавшись от меня ни четких указаний, ни какого-либо сопротивления, Ренрих потащил меня в гостиную. Ботинки он, кстати, скинул. И теперь они небрежно стояли рядом с ковриком для обуви, и с них уже начало натекать.

В общем, Ренрих занес меня в гостиную, где очень бережно сгрузил на диван. И навис надо мной, внимательно разглядывая.

Борода ему совершенно не шла.

Или все-таки шла?

— Ты откуда взялся? — спросила я.

Нет, ну, а что? Если уж галлюцинация не собирается исчезать, почему бы с ней не поговорить?

— Отовсюду, — отозвался Ренрих. — В полном смысле слова. Ну и жизнь ты мне устроила!

У него был шрам, пересекший левую бровь. И еще один на горле, почти полностью прикрытый воротником бежевой рубашки. Да, жизнь у Ренриха действительно была насыщенная.

— А это ты где получил? — спросила я, указывая на горло мужчины. Но он поправил ворот рубахи и с серьезным видом сообщил:

— В отделе «Мужской костюм» в ЦУМе.

— И так за нее дрался, что тебя ранило? Наверное, были жуткие скидки.

— Скорее, дикие… На самом деле — ерунда, не обращай внимание. Неудачно налетел на переборку.

— Понятно, — протянула я. Начинается. Опять из него все клещами вытаскивать! — А меня ты как нашел?

— Нанял частного детектива.

— Чего?!

— Шутка. Зашел в ВК, посмотрел, из какого ты города… да я бы тебя и сам разыскал, если бы не наблюдатель!

— Наблюдатель, — повторила я. — Ты все-таки был в хижине?

— Нет, туда никак не получалось пробиться. Филин мне сам сказал. Ты, кстати, зачем его прикормила?

— А что ему, голодать?

— Ну, тоже верно. В общем, он мне выдал твой адрес. Пришлось поклясться, что я только скажу «спасибо» и сразу уйду. Поэтому на спасибо ты пока не расчитывай. Не хочу я так сразу уходить. Подожду пару лет. А лучше десять. Нет, двадцать… Нет, пятьдесят!

— Ладно, — улыбнулась я и, не удержавшись, ехидно добавила: — То есть, ты на этот раз без претензий?

— Да конечно! — фыркнул этот тип, не изменяющий себе. — Попробовала бы сама терпеть такую напарницу! Устал за ней следить, чуть отвернешься — она уже что-то где-то сперла!

— Клептомания у девушки. Невинное увлечение на почве непроходящего стресса. У персонажа должна быть необычная черта, — отрезала я.

— Невинным увлечение было, пока она не сперла рубин размером с мой кулак! — возразил Ренрих.

— Ну, а кому сейчас легко? В сюжете должны быть перипетии… — я спохватилась. — Погоди! Тебе даже память не почистили после того, как закончилась книга?

— С какой это радости? Наблюдатели поняли, что можно вешать на меня сложную работу и теперь я — один из бесценных сотрудников по найму. Когда нужно что-то сделать, присылают ко мне Филина. Он последнее время, кстати, сентиментальный, по-моему, влюбился в кого-то.