Я поняла, что дело в Ренрихе. Что бы ни случилось — произошедшие изменения связаны с ним.

Он отправился, наконец, в свою книгу и прихватил с собой хижину? Ой, да ладно, она ему там не нужна. Тем более что дымокот уж точно в числе персонажей новой истории не значился.

Я вернулась к филину, остановилась напротив и потребовала:

— Где они?

— Х-ху, — сообщил филин, не открывая глаз. Вот, значит, как. Послал, да? Мол, отцепись от мудрой лесной птицы, она спит?

— Ладно, — сказала я.

Ладно.

— Пойду, заблужусь, а вы будете виноваты.

Я надеялась, что подобная угроза для наблюдателя будет что-то значить.

Если филин все же наблюдатель. Если это все тот же филин, конечно.

Зачем я поперлась в лес? Мне пришло в голову, что хижину могли спрятать не от меня, а от Ренриха. Вот что, если наблюдатель обманом заставил его выйти за ограду и… не знаю, я просто представила, как он бродит по лесу босиком. И решительно направилась к деревьям. Тропинка была, но быстро закончилась и я начала тонуть в снегу по щиколотки.

— Ренрих! — закричала я. — Ре-е-енри-их!

Знаю, что глупо. Но вдруг… вдруг бы он все же отозвался?

— Ренрих! — надрывалась я.

И ведь он был прав: возле хижины невозможно было замерзнуть. А в лесу морозец крепчал, постепенно пробираясь под одежду.

Деревья были абсолютно черные, как нарисованные углем. Ненастоящие.

— Ренрих!

Отрицательный персонаж не думал отзываться. Да ну, не могло все это быть аферой ради того, чтобы украсть мою хижину.

А если все из-за кота? Что, если где-то есть рынок, на котором торгуют экзотическими персонажами. А у меня кот редкой дымоватой породы!

— Кс-кс-кс, — позвала я и прислушалась.

И услышала треск сломавшейся ветки. Это был первый звук, который донесся до меня из леса. Прежде, как мне кажется, шум производила только я.

Между елками появилась странная фигура, увеличивающаяся на ходу в размерах. Будто человек в движении поднялся с колен, расправил плечи… встряхнулся, скидывая снег.

Это был парень со взъерошенными волосами, впалыми щеками и острым небольшим носом. На нем был плащ с карманами-клапанами, кучей хлястиков, веревочек, повязанных на бегунки замков… Модный тип остановился напротив меня, мигнул. Мне показалось, что я сейчас услышу знакомое: «Ухуху!»

— Ну, что же вы, Виктория Романовна, так неосмотрительно ушли в незнакомый лес, шумите, пугаете местных обитателей. Они, между прочим, людей, кроме вас и вашего Ренриха, вообще не видели.

— Скажете, где он? — спросила я. — Или мне местных искать?

— Они с вами говорить не будут, — с укором сказал парень.

— Почему?

— Не положено.

— Так где Ренрих?

— Там, где и должен быть.

— В новой книге? — допытывалась я. Наблюдатель вытаращился на меня в задумчивости. Я ждала. Да-да, уважаемый, я на «своем» Ренрихе уже натренировалась вытягивать информацию клещами. Хочешь, чтобы из тебя по одному слову выжимали? Будет тебе…

— Ну, вы ведь этого хотели, — заметил мой недавний собеседник. Ответ меня не удовлетворил. Неконкретный, с лазеечкой. Мол, если что — я про Ренриха ничего и не сказал. Только про чаяния автора. Да и как проверить?

Парень вздохнул.

— Все идет так, как и должно, — заверил он. — Вам не о чем беспокоиться. Готовьтесь к большому празднику, радуйтесь примирению с сестрой.

Какому еще примирению? Мы, в общем, и не воевали. Да и завершение нашей встречи явно вышло скверным… Хотя общий посыл я поняла, конечно: за мной не только в виртуальной реальности наблюдают, видите ли. Как говорится, если долго смотреться в творческий мир, этот самый мир рано или поздно посмотрит на тебя. Как-то так, ага.

— Разберусь, — улыбнулась я. — Только вот понимаете, господин наблюдатель… мне вас так называть или уж по привычке Филином?

— Привычка вам не понадобится. Сомневаюсь, что мы еще когда-нибудь встретимся.

— Не скажу, что я расстроена. Но сначала давайте решим один вопрос. Исключительная мелочь, вас надолго не займет. У меня тут недвижимость была. Постройка законная, все дела. И вдруг — пропала.

— При чем тут я? — как будто даже натурально удивился парень.

— Ну, вы же наблюдатель. Значит, наблюдали и все видели. Вот я и требую вернуть все как было.

Филин склонил голову набок. Очень по-птичьему. Переступил с ноги на ногу.

— Думаете, я обязан отвечать, Виктория Романовна? Я просто сейчас уйду и…

— Не уйдете, — отрезала я.

— Что мне помешает?

— Видимо, ваш ответственный пост. Потому что иначе вы бы за мной и в лес не потащились.

— Вы правы, — признал, наконец, парень. — Ваше благополучие здесь — моя ответственность.

— Почему? Я могу пострадать в вымышленном мире?

— Если только душевно. Вы себя накручиваете, это может сказаться на реальностиЯ не угрожаю, всего лишь предупреждаю.