— А поедем мы на чем? Нынче автобусы туда не ходят. Дорогу, небось, замело. Вспомни, как мы на нашей ласточке туда пробирались.

Да. Такое никогда в жизни не забушуешь. Дед тот еще любитель экстрима.

Я крепко призадумалась и в голове сформировалась пока еще не до конца понятная, но очень ясная мысль:

— Кажется, я знаю, кто нас туда отвезет!

Дед сначала непонимающе пожал плечами, а потом его торкнуло.

— Нет. Я тебе запрещаю! Еще не хватало, новый год с кем попало встречать.

— Де, — ласково и чуть хитро улыбнулась, — Признай уже, что он тебе понравился. Хороший же Шурик мужик.

Николай Иванович ничего не сказал, а потом, подумав, злодейски оскалился:

— Ну, давай. Звони своему кренделю. Посмотрим…

Не понравился мне радостный блеск в его глазах. Ой, не понравился.

Схватила телефон и набрала своему начальнику, очень надеясь, что в предпраздничный день он не изменяет своим привычками и встает так же рано.

Шурик ответил довольно быстро. Голос его был бодр и даже немного весел. Будто он обрадовался моему звонку.

— Ты решила передумать?

— Не совсем. Понимаешь, мы с дедушкой, — быстры взгляд на важно выпрямившегося на стуле деда, — Хотим пригласить тебя к себе.

Мужчина думает всего мгновение, а потом отвечает согласием и спрашивает, что принести к столу. Я неловко перечисляю кое-какие ингредиенты для салатов, что задумала приготовить и добавила:

— Надеюсь, ты ничего не имеешь против поездки за город на дачу?

— Если твой дед не планирует прикопать меня где-то в лесочке в большом сугробе, то нет — с радостью подышу свежим воздухом.

Судя по нездоровому блеску в глазах, сидящего напротив Николая Ивановича, именно это он и панирует.

Думается мне, что Шурику об этом знать вовсе необязательно.

— Нет, конечно, — горячо заверила я.

Громов смеется. Низко, бархатно. Так, что коленки подгибаются.

— Отлично! Тогда вы собирайтесь. Приеду через пару часов.

Кладу трубку, чувствуя, как глупая улыбка расплывается по губам. Как-то слишком легко и естественно мы перешли с ним на неформальное общение.

Посмотрела на часы, потрогала свои лохматые патлы и подорвалась в ванную, а дед с присущим ему хладнокровием пошел греметь шкафами в поисках очередного стратегического спиртового запаса.

По Громову можно сверять часы — приехал точно ко времени и ни минутой позже.

Поздоровался, вошел в прихожую, принеся с собой аромат морозной свежести и спросил:

— Вы готовы?

Я покосилась на еще копошащегося по шкафам деда и вздохнула:

— Почти. Выпьешь кофе?

Глаза Шурика до этого смотревшие с привычной невозмутимостью заметно потеплели. Губы тронула легкая улыбка, и он кивнул:

— Не откажусь.

Быстро скинул теплую куртку, ботинки и вольготно расположился на починенном табурете, жадно следя за моими манипуляциями с чайником. Я же смущаясь под пристальным взглядом, поставила перед ним кружку с кофе и виновато пожала плечами:

— Прости, натурального не держим.

Громов отмахнулся и принялся потягивать из кружки крепкий и сладкий напиток, а я, воспользовавшись моментом, стала откровенно на него пялиться.

Сегодня мужчина оделся в практичные джинсы, теплый серый свитер и выглядел каким-то…домашним. Едва он переступил порог, я заметила, как ему идет обычная мужская куртка, взамен опостылевшего черного пальто.

— Я продукты купил. Все как ты просила. Далеко ехать на вашу дачу?

— У нас в «Луче» небольшой участок. Там сейчас, конечно дороги замело…

— Не переживай — проедем.

Вроде бы ни чего не значащий разговор, о простых понятных вещах, а сердце колотится словно бешеное. Шурик смотрит, не отрываясь, и даже почти не моргая, заставляя меня нервно теребить рукав свитера.

Единственный минус поездки на дачу — там Новый год не встретишь в вечернем платье. Превратишься в ледышку гораздо раньше, чем начнут бить куранты. Поэтому я максимально утеплилась, надев теплые джинсы и объемную кофту, в которую можно при желании завернуться не один раз.

Тут, в заранее приготовленной для поездки коробке, завозились котята. Они уже немного подросли, и все время пытаются выбраться из теплого гнездышка. Я их понимаю — скучно сидеть в коробке, тем боле сейчас, когда глазки стали хорошо видеть.

— Это что? — с интересом вытянул шею Шурик.

— Котята, — улыбнулась я, вытаскивая из коробки своего любимца — белого драчуна, — Ты любишь животных?

— Только, когда они чьи-то, — ответил мужчина, но послушно принял из моих рук пушистый комочек.