Отход болгарских племен друг от друга на этом не закончился. Много ли, мало ли прошло времени, одна из орд, большей частью состоявшая из кутригурских кланов, совершила большой переход и осела в районе средней Волги и Камы.

Так не стало Великой Болгарии.

Но болгарский народ, разбросанный, разобщенный, был еще жив.

___

** Предполагаемая могила Кубрата находится близ дер. Перещепино Полтавской области Украины.

Глава первая

Баранья битва

1

Ранняя весна одна тысяча двести двадцать третьего года.

Корабли Мамута шли уже пятые сутки. Несмотря на непостоянство этого времени года, все эти дни погода над Хазарским морем стояла спокойная, почти штилевая. Лишь в ночное время слегка поддувало с востока, но при боковом ветре ход кораблей ускорялся слабо. Мамут в эти дни не раз клял себя за то, что несколько лет назад купил бастард-галеры – корабли с широкой округленной кормой. Они, конечно, вместительны, каждая может брать на борт до шестисот кантаров* груза, но слишком уж медлительны, ползут, как объевшиеся черепахи. «Надо было купить узкие, скоростные и маневренные галеры-зензилы, – думал про себя Мамут. – Тогда мы бы покинули эти опасные места намного шустрее». Хотя кто мог предположить, что за время его поездки в странах Востока и Кавказа грянут такие немыслимые события… Но вот прошли сутки, прошли вторые… За караваном никто не гнался. Похоже, у монголов вообще не было кораблей. Ну, конечно. Откуда они могут быть у степняков? Их корабль – верблюд. Осознание того, что погони, может, и не было, постепенно успокаивало. Только все равно бодриться не приходилось. Ведь опасность еще не миновала, она могла прийти и с берега, причем в самом неожиданном месте. Как знал Мамут, монгольские тумены прошли уже по Азербайджану. Вдруг они остановились где-то рядом на побережье? Заметят торговые суда и заставят местных мореходов пуститься в погоню за ними…

Не сомкнувший глаз четверо суток, Мамут в очередную ночь не выдержал, оставив на мостике за себя старшего сына Сидимера, прямо на палубе присел на какой-то ящик и, прислонившись спиной к борту, задремал. Очнулся он от того, что кто-то настойчиво тормошил его. Еще не успев глаза продрать, услышал звонкий голос:

– Отец, подходим к Дербенту!

Это была его пятнадцатилетняя дочь Аюна. С некоторых пор она сопровождала отца в поездках наравне с братьями. Точнее сказать, после преждевременной смерти матери. Мамут понимал, что неправильно это – брать в дальние поездки с собой дочь, ибо они часто сопряжены с опасностью. И вообще, женщина на корабле не к добру. Только Аюна еще девочка, пятнадцать ей исполнилось уже в пути. Зато она неплохо знала несколько языков – родной болгарский, арабский, фарси, славянский. Еще на некоторых, схожих с ними, могла худо-бедно изъясняться. Просто чудо какое-то! Побудет она немного среди какого-либо народа, глядишь – уже начинает кумекать по-ихнему. Где найдешь такого толмача? К тому же Аюна сильная, ловкая девчушка, отличный стрелок, по этой части давала фору обоим братьям. Дома, в Булгаре, она все свободное время проводила не на игрищах и посиделках, как другие ее сверстницы, а в лагере амазярок*, где самых способных девушек обучали военному делу.

Мамут встал, огляделся. Точно, впереди слева показалась знакомая крепость. Дербент… Неприступный, мощный Дербент. Стены его, горделиво тянущиеся ввысь, словно предупреждали: не стоит соваться сюда. Действительно, крепость перекрывала узкий, шириной всего-то в три зюхрыма проход через Кавказ. Соответственно, подступаться к ней было почти неоткуда. Только не о том сейчас мысли у Мамута. Раз доплыли до Дербента, значит, он наконец-то может чувствовать себя в некоторой безопасности. Еще это означает, что галеры его, одного из самых богатых торговцев Серебряной Болгарии, прошли уже больше половины пути от Ирана до Саксина. Правда, еще надо дойти до этого города на Адыле – великой реке, которую намного позже начнут называть Волгой. И все же от Дербента идти дальше станет проще, вернее безопаснее. Так что есть шанс доставить весь товар в целости и сохранности. В трюмах и на палубах пяти его кораблей размещено больше тысячи кантаров, сказать по-современному – пятисот центнеров, пшеницы, ячменя, риса, пара сотен бочек с льняным и инжирным маслом, винами, фруктовыми сиропами. Ящиков с изюмом, финиками, другими маринованными и сушеными фруктами просто не счесть. Еще парчи, тканей шелковых, шерстяных, хлопчатобумажных, отлично выделанной кожи почти две тысячи очей. А оч в переводе на более современную меру длины – это девять аршин. С особой осторожностью были сложены сундучки с лекарствами. Как, впрочем, и с цветочными маслами, духами, эссенциями из роз, фиалок, нарциссов, апельсиновых и финиковых плодов. Знатные дамы и их мужья оторвут их с руками за любую цену. Как и шерстяные и шелковые ковры. Они здесь были особые – тебризские, такие в знаменитом персидском городе Тебризе ткали для дворцов ханской знати. Еще в отдельных отсеках сложены товары из золота и серебра, много оружия, особенно мечей, клинков и кольчуги из булатной стали, которые высоко ценились болгарскими военачальниками. Да разве все перечислишь! Весь этот товар Мамут доставит сначала в Саксин. Но он не станет его там продавать: в этом городе достаточно своих купцов и не стоит им мешать. Да и чревато это, может обойтись себе дороже. Мамут по Адылу пойдет дальше, вверх, до города Булгара. Вот там, в крупнейшем торговом центре, он и сорвет свой куш! Если, конечно, доплывет. А риск не доплыть с самого начала стал огромным. Совершенно непредвиденно. Он есть и сейчас, хотя, судя по тому, что дошли до Дербента, заметно уменьшился.

Мамут давно проложил удобный, одному ему ведомый маршрут из Серебряной Болгарии через Иран в соседний с ним Ирак. Точнее – из города Булгара в Тебриз. Это сказать легко – проложить маршрут. Ездить в такую даль за товаром и при этом оставаться целым и невредимым не так-то просто. Восток – дело сложное. Немало купцов из разных стран здесь теряют не только караваны, но и голову. И все же рискуют до предела, ибо, если тебя поцелует в лоб удача, куш получается весьма и весьма достойный. Мамута пока небесный бог Тура миловал. Все потому, что у него был свой путь переправы товара из Тебриза к южному побережью Хазарского моря, к своим кораблям. Их он оставлял не в известных всем портах, а в глубоком ущелье в горах у местного рыбака-отшельника, куда он пробирался по небольшой, но довольно-таки глубокой реке, вытекающей с гор в Хазарское море. Его главный шкипер Хайбул изучил все ее излучины настолько тонко, что наловчился провести по ней даже самую большую галеру купца. С проживающим в здешних местах рыбаком, мужчиной примерно одного с ним возраста, Мамут подружился лет десять назад в свой первый приезд. Тогда им не было еще и сорока лет. Этот высокий, худощавый, но жилистый мужчина внешне как бы был олицетворением мужественности горца и располагал к себе с первого взгляда. Человек назвал себя Алборзом. Вряд ли это его настоящее имя. Оно, похоже, лишь указывает, что обладатель этого имени прибыл сюда из окрестностей горы Алборз. Почему рыбак сторонился людей – этого Мамут не ведал и не допытывался, однако чутье подсказывало, что он вряд ли горит желанием вернуться в родные края. Еще чутье подсказывало, что стоит верить этому немногословному человеку. Потому как, судя по всему, он явно решил осесть в горах на всю оставшуюся жизнь и не ударится в поиски лучшей доли. Чтобы такое желание случайно не появлялось, Мамут не раз выручал Алборза деньгами. Так что человек жил себе вполне сносно и не покидал это удобное для сокрытия судов место.

И все же то, что Мамут сейчас возвращается домой после почти полугодового пребывания на чужбине, – это настоящее чудо, сопряженное не только или даже не столько с его ловкостью, но и определенным везением.

…Прибыв в начале шестьсот двадцатого года по хиджры, что означает примерно вторую половину одна тысяча двести двадцать второго года по нынешнему летоисчислению, на южный берег Хазарского моря, Мамут от Алборза узнал, что за те два с лишним года, пока он здесь отсутствовал, в этих краях произошли жестокие события. Рыбак, хоть и жил отшельником, каким-то образом всегда был в курсе всех важнейших новостей. Оказывается, год назад в Иран пришли монголы. Они уже покорили значительную часть Великого Китая и двинулись дальше на юго-запад. Восточные завоеватели оказались настолько сильны, что легко разгромили даже города и области Хорасана – наиболее развитой части страны. При этом вели себя зверски жестоко. От одних рассказов о том, что они вытворяли с побежденными воинами и плененными горожанами, у людей от страха по телу пробегали мурашки. Так, по словам Алборза, в ходе боя под городом Нишапур был подстрелен зять монгольского хана. Обычное, в общем-то, дело в сражениях. Но монголы из-за этого так разъярились, что вырезали всех жителей города. До единого! Не пожалели даже лучших ремесленников, коих набиралось почти четыреста человек. Хотя у всех воюющих народов востока было принято их не трогать, ибо они были нужны не только побежденным, но и победителям. Сам город Нишапур полностью разрушили и распахали. Говорят, монгольские войска возглавляет эмир Субэдэй. Он не знает поражений, при этом жесток и безжалостен к противнику до умопомрачения. Будто бы монгольский хан присвоил ему почетный титул бахадура, то есть богатыря, что случается крайне редко.

– А как Ирак? – спросил тут Мамут о самом главном для себя. – Как Тебриз?

– Ну, как… Наш хорезмшах, султан Мухаммад Второй, пустился в бега и, в конце концов, не нашел ничего лучшего, как удрать в Ирак. Монголы – за ним. Так они оказались в Ираке, где тоже занялись привычным делом – разрушили многие цветущие города. Тебриз, говорят, не тронули, обошлись легким грабежом. Будто бы атабек Тебриза преподнес монголам богатый выкуп и сумел смягчить норов завоевателей. Так что тебризский базар продолжает действовать. Однако туда ведь попасть надо. Да еще после вернуться целехоньким. Мамут, неужто рискнешь?

Мамут задумался. Да уж, вот положеньице. Выходит, он проделал такой долгий путь за тридевять земель лишь ради того, чтобы киселя похлебать? Сколько же убытков он понесет в таком случае от этой поездки? Да что там понесет убытки – просто обанкротится. И как тогда жить дальше? Все оборачивалось худом: и так жизнь не жизнь и этак.

– Алборз, ты вот что… Как там мои лошади? – вместо ответа спросил Мамут.

– Ну, как… Оба жеребца живы. Из шести кобыл осталось пять. Одна заболела и сдохла, прости. Старая она была, сам знаешь… Зато за эти годы появился еще десяток жеребят. Пять – из них два самца и три самки – годятся для верховой езды. Я их уже объездил. Прошлогодний молодняк тоже подрастает вполне здоровым.