Вот конный отряд тоже остановился. От него отделился один всадник и, на ходу что-то доставая из-за пазухи, рысцой стал приближаться к отряду Сидимера. А достал он… белый платок. Фу, слава Всевышнему!

– Бдительности не терять! – все же насторожил Сидимер всех.

Переговорщик подъехал ближе и остановился на расстоянии выстрела лука.

– Вы кто такие?! – крикнул он на языке руссов.

Аюна перевела вопрос брату.

– Ответь: мы мирные болгары, возвращаемся домой с Кавказа, – велел Сидимер. – Спроси, они кто такие? Что руссы – я понял, только откуда они?

– Мы – отряд дальнего разъезда Киевской Руси, – сообщил переговорщик. – Кто у вас старший? Княжич Изяслав желает поговорить с ним.

– Пусть выходит на середину. Я подойду с толмачом, – даже не посоветовавшись с остальными, тут же согласился Сидимер. Да и что советоваться. Требовалось любыми возможностями разойтись мирно. В последние годы болгары с руссами жили не в ладах. Те постоянно совершали набеги на болгарские города, а Ошель так вообще полностью порушили и сожгли. Болгары старались не оставаться в долгу, отвечали встречными набегами. Правда, стычки происходили все больше с владимирскими, ростовскими, суздальскими, муромскими руссами. А с киевлянами вроде бы давно не сталкивались, хотя и они раньше добирались даже до богатого города Булгара, чтобы нажиться.

Спешившись, Сидимер обратился к Аюне:

– Сестричка, придется тебе идти со мной. Ты лук-то оставь на седле так, чтобы в случае чего быстренько достать. Наладила? Теперь пошли.

Из отряда руссов тоже отделился отличающийся от других богатыми доспехами воин, довольно-таки молодой высокий блондин, не спеша, вышагивая с достоинством, направился навстречу им. Поздоровались.

– Я Изяслав, сын великого князя Киевского Мстислава Романовича Старого, – представился русс. – Возглавляю дозорный отряд. Вы кто будете, откуда и куда едете?

– Я Сидимер, сын болгарского купца Мамука, – назвал себя и Сидимер, пронзительно глядя в синие глаза княжича. Бывая с отцом в разных странах и с кем только не встречаясь, в свои неполные три десятка лет он научился внутренним чутьем почти безошибочно определять, как к нему относится собеседник. Этот княжич вроде бы настроен вполне дружелюбно. – Мы едем с берегов Хазарского моря в Булгар, чтобы сообщить о подходе по Адылу каравана отца с товарами, чтобы его люди встретили груз без промедления.

– Ну и ладно, – улыбнулся Изяслав, почему-то глядя не на Сидимера, а на Аюну. – Я не хочу причинить вам зла. И остановил лишь узнать, не заметили ли вы в наших степях что-либо подозрительное?

Чьи тут степи – поди разберись, кто только по ним не гуляет наравне с ветром. Хорошо, пусть будут киевских руссов. Главное, разойтись мирно. Похоже, дело к этому и идет. Вон с какой лучезарной улыбкой смотрит княжич на сестренку… А она? Она, обычно смелая и неприступная, вдруг зарделась так, что даже ее смуглая кожа выдает, как порозовели ее щечки… Ну да ладно. Что же ему сказать-то? Может… А что? От этого болгарам точно хуже не станет.

– Видеть мы, княжич, сами никого не видели, – молвил Сидимер. – Но в Дербенте нам сказывали, что мимо них через Кавказ прошли два монгольских тумена. И продолжают проходить еще. Они будто бы накапливают силы в Кырыме и в прибрежье Саксинского моря. А еще в Дербенте ходят слухи, будто бы люди ширваншаха взяли в полон нескольких монголов и те рассказали, что будто бы силы эти накапливаются для нападения на руссов. Каких – не спрашивал. Да я и не ведаю, какие руссы ближе к Кырыму…

Аюна краешком глаза взглянула на брата. С чего это он приврал насчет пленных монголов? Она сама была с отцом у ширваншаха, тот ни о чем таком не говорил. Наоборот, сказал, что монголы захватили в плен его переговорщиков. Но слова брата Аюна перевела в точности. Изяслав все-таки успел заметить некоторое смущение девушки, переспросил:

– Это точно или предположение?

– Я же сказал, что это слова пленных монголов, – хмыкнул Сидимер. – А уж точно они сказали или нет, выдали тайну или вводили в заблуждение – не мне судить.

– Ясно… Что ж, езжайте дальше с миром, – попрощался Изяслав. Уже отойдя на несколько шагов, вдруг обернулся и обратился к Аюне: – Девушка-красавица, а ты так и не назвала свое имя. Как тебя зовут-то? Может, где еще свидимся…

– Аюна я. А свидимся или нет – это как Тура предпишет. Или Аллах. Или ваш Христос, – ответила Аюна с улыбкой.

Изяслав тоже широко улыбнулся в ответ и долго так стоял, глядя вслед удаляющимся болгарам. Те вскоре как бы растворились в необъятных просторах великой степи. Где хотели чувствовать себя хозяевами многие страны, многие народы, многие люди. А сама она, степь безбрежная, уже беззаботно расцвела нежной весенней зеленью. Хотя и зеленью-то все это можно назвать весьма условно, ибо в нее вкраплены тысячи и тысячи разнокрасочных растений: анютины глазки, багульники, бубенчики, васильки, гвоздики, герани, донники, зверобои, клевера, колокольчики, люпины, лютики, мать-и мачехи, медуницы, ромашки, тысячелистники, тюльпаны, фиалки, шалфеи… Да разве упомнишь названия всех! Эти благоухающие просторы понятия не имели, что какие-то двуногие существа, обитающие на них, могут воевать не на жизнь, а на смерть, чтобы обладать ими. Зачем? Всем же хватает места на земле.