Каган и княжич ехали вместе долго, передавая друг другу добытые сведения. А после совместной трапезы на привале Котян совсем разоткровенничался. Да и зачем ему скрывать что-то от своих нынешних союзников руссов. Ведь княжич киевский не рядовой человек, не пустит услышанное по ветру, ему, наоборот, полезно знать все, чтобы было о чем доложить отцу. И Котян признался, что в его каганате есть не только отдельные курени, а целая орда предателей. Оказывается, мощное племя токсобичей, людей татарского происхождения, кочевавших на Дону, установило с монголами союзнические отношения. Вот почему те стали угрозой для остальных половцев.

В районе днепровских порогов половцы и руссы расстались. Изяслав, свернув вправо, заспешил в Киев. Котян поехал дальше в Галич, к зятю.

* * *

В начале месяца березозола, как тогда руссы называли апрель, после обстоятельного разговора с тестем, половецким каганом Котяном, князь Мстислав Галицкий сильно озаботился складывающейся ситуацией на своих и не только границах и обратился к великому князю Киевскому с предложением немедленно созвать съезд. Мстислав Романович внимательно выслушал его, к слову двоюродного брата, и тоже встревожился не на шутку. Доводы того были таковы, что действительно требовалось срочно принять какое-то сильное решение, чтобы предотвратить худшее развитие ситуации. И вот на следующий же день из Киева во все главные города руссов выехали посыльные с известием о немедленном созыве в конце месяца расширенного съезда русских князей.

За пару дней до открытия съезда в Киев стали прибывать не только предводители княжеств, но и удельные князья, и воеводы крупных городов. Местом проведения большого собрания определили загородный Красный двор. В день начала его работы там уже с утра расхаживали князь из старших Мстислав Святославич из Чернигова, князья из младших Даниил Романович, Михаил Всеволодович, сын Киевского князя Всеволод Мстиславич, Олег Курский, Владимир Рюрикович Смоленский, Андрей (зять Мстислава Киевского), Александр Дубровичский, Святослав Каневский, Изяслав Ингваревич, Святослав Шумский, Юрий Несвижский. Влиятельный Юрий Всеволодович Владимирский вместо себя вначале прислал было князя Василька Константиновича Ростовского, а тут и сам прикатил.

К приезду важных гостей княжеский деревянный дворец спешно подновили, покрасили. Даже гребень на крыше, что шел вдоль кнеса, расписали узорами с позолотой. Как и резные конские головы по концам его. Карнизы, наличники окон, выполненные в свое время лучшими новгородскими мастерами, после покраски засияли, будто и не деревянные вовсе, а из дорогого металла. Внутри дворца особо отделали высокий зал для пиров и собраний. Да что дворец, успели отремонтировать и освежить даже гридницы для пребывания не менее полутысячи дружинников, просторную мовницу, то есть баню, рассчитанную на десяток людей, конюшни. Не сказать, что загородная усадьба Киевского князя нравилась всем. Были среди участников съезда и такие, кто завидовал хозяину этих хором черной завистью. Но не то место и не то время, чтобы выказывать свои чувства…

После угощения гостей с дороги начался совет. О ситуации на землях Половецкого каганата и на рубежах русских княжеств доложили командир киевского разъезда княжич Изяслав и сам каган Дешт-и-Кыпчака Котян. Последний заключил свой доклад недвусмысленным предостережением: «Нам надо немедленно изгнать этих азиатов с земли половецкой. Не думайте, что это ради меня и моего народа. Ежели мы немедленно не сделаем этого, сегодня они покорят нас, а завтра вы станете их рабами». После этого в зале долго стоял гул, вызванный оживленным обсуждением людей между собой всего услышанного.

– Великий князь Мстислав Романович! Дозволь слово сказать! – послышался через какое-то время громкий голос.

– Конечно, прошу, великий князь Юрий Всеволодович, – тут же отозвался предводитель съезда.

В середину зала вышел мужчина довольно-таки зрелого возраста. Высокий, худощавый, но крепко сбитый, со светлыми – льняного цвета – волосами и аккуратно подстриженной бородой, он вел себя так важно и степенно, словно был тут самым главным лицом.

– Други мои! Я внимательно выслушал оба сообщения. И вот что подумал, – начал он говорить, неспешно поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, чтобы видеть, как откликаются на его слова остальные. При этом его голубые глаза, попадая под лучи солнца, моментами посверкивали так, словно искры рассыпали. – Почему мы должны полагать, что монголо-татарва пойдет на нас? Они что, дураки? Мыслимое ли дело рваться вперед, коли у тебя за спиной сильный ворог? А у монголов, ежели они пойдут на нас, именно так и сложится, ибо между нами и ими останутся серебряные болгары. Не-ет, я чаю, монголо-татарва копит силы отнюдь не для того, чтобы на нас пойти.

Похоже, кое-кому из князей с севера его слова пришлись по душе, они, хоть и молчали, но согласно закивали головами.

– А разве не доложил княжич Изяслав о намерении монголов? – напомнил тут Юрию Всеволодовичу Мстислав Мстиславич Удатный.

– Да, доложил. Но, как я понял, он сам этого не слышал, он лишь пересказал слова каких-то проезжих болгар. А те тоже, оказывается, не сами узнали об этих якобы намерениях, а лишь предположили по намекам непонятно каких жителей Дербента. Да и вообще, верить болгарам – себе дороже. Мы все, русские князья, сколько уже с ними враждуем.

– Дык ты же в позапрошлом году заключил с ними перемирие на шесть лет, – напомнил ему с места Турово-Пинский князь Александр Глебович.

– Не мир же, – недовольно пробурчал Юрий Всеволодович и сел на свое место. Уже оттуда добавил: – Через шесть лет мы посмотрим, что будет…

Какое-то время в зале опять стоял гул от возобновления оживленного обсуждения.

– Уважаемые, дозвольте тогда и мне слово молвить! – прервал этот гул князь Черниговский Мстислав Святославич. – Возможно, монголо-татарва и целится на болгар. Токмо до них им надо пройти по половецким землям.