– Какая крутая у Билла-дебила сестра! – воскликнул один из них, рыжий и веснушчатый. – А мы думали у вас вся семейка, как он.

– Очень смешно, – Нэн попыталась обойти с другой стороны, но парни снова повторили маневр, – да что вам нужно?!

– Приходи сегодня на вечеринку, – весело продолжил рыжий, – мы даже выпивкой тебя угостим.

– Ты еще слишком мал для выпивки, – огрызнулась Нэн.

– Ну это же секретная вечеринка, – подмигнул второй, с острым носом и маленькими бегающими глазками. – Только ты и мы.

– С малолетками не тусуюсь, – отрезала девушка.

– А за евро? А за десять? – ехидно поинтересовался он.

Нэн вспыхнула. В такие моменты она жалела, что невысокий рост и некрупное телосложение не позволяют ей как следует начистить рожи этим наглецам. Смелости бы ей точно хватило. Сжав кулаки, девушка предприняла еще одну попытку обойти препятствие, когда рыжий схватил ее за локоть.

– Да ладно, такие девчонки, как ты, всегда целуются за деньги.

Нэн рванулась, чувствуя, как трещит по швам ее курточка, но в этот момент рыжий сам ее отпустил. Его спортивная куртка вдруг вспыхнула. Парень начал крутиться вокруг себя и размахивать руками, пытаясь потушить огонь. Раньше Нэн видела такое только в передачах про каскадерские трюки. Второй его товарищ стоял, открыв рот. Бедняга, пылая как факел, побежал по улице, но вскоре ему хватило ума упасть на влажную траву газона и покататься, чтобы затушить огонь. Остроносый опомнился, подскочил, чтобы помочь подняться, и оба они скрылись за углом.

Нэн нахмурилась. Все произошло так быстро, что она и слова промолвить не успела. Но откуда взялся огонь? Почувствовав, что за спиной кто-то стоит, девушка повернулась и оказалась нос к носу со Стивеном. Он был в том же темном пальто с поднятым воротником, в котором казался просто великолепным. Нэн уставилась на мужчину во все глаза.

– Не стоит благодарности, – произнес он с виноватой улыбкой.

Нэн опомнилась, заставила себя встряхнуться и убрать по-идиотски восторженное выражение лица. Нельзя, нельзя простить то, как он поступил с ней на кладбище!

– Час от часу не легче, – проворчала она, обходя Стивена и засовывая руки в карманы куртки, – одни придурки сменяются другими.

Нэн быстрыми шагами пошла по улице. И чем дальше она уходила, тем сильнее билось ее сердце. В глубине души, увидев Стивена, Нэн обрадовалась. Неужели она в него влюбилась? Девушка сердито фыркнула в ответ на собственные мысли. Да, она влюбилась в красавчика Стивена, который замечательно пел на сцене и мог улыбнуться так, что хотелось упасть перед ним в обморок. Но Стивена-слугу, который не имел собственного мнения и во всем пресмыкался перед своим психованным другом, Нэн любить отказывалась!

Услышав звук шагов за спиной, она обернулась. Стивен молча следовал за ней, не отставая, но и не стремясь догнать.

– Что, так и будешь за мной идти? – рявкнула Нэн.

– Да, – ответил он, ни одной ноткой в голосе не отреагировав на ее раздраженный тон.

– Я позову полицию!

– Зачем? Я просто провожаю тебя до дома, чтобы больше никто не обидел.

– Затем, что ты маньяк!

Нэн отвернулась и ускорила шаги. В то же время она невольно прислушивалась, идет ли Стивен за ней. Он по-прежнему шел. Нэн специально повернула не там, где обычно, выбирая самый долгий путь до дома. Предстояло сделать приличный крюк по тихим улицам окраины. Но, похоже, Стивен был готов следовать за ней, сколько понадобится. В молчании они преодолели два квартала, когда Нэн снова не выдержала.

– Кстати, ты снова использовал способности для доброго дела! – воскликнула она, повернувшись лишь на миг.

– Это было злое дело, – возразил Стивен, – у бедняги волдыри от ожогов будут по всей спине.

– Но ты защитил меня! Это было доброе дело.

– Я мог бы подойти и просто поговорить с ними. Но предпочел его поджарить. Сила не бывает доброй.

Ничто не могло взбесить Нэн больше, чем его упрямство. Она резко остановилась, развернулась и сложила руки на груди.

– А вообще, как ты меня нашел? Опять твои заклинания поиска?

Стивен тоже остановился, выдерживая между ними прежнее расстояние. Он кивнул.

– И зачем? – продолжила допрос Нэн. – Я думала, вчера ты ясно дал понять, что мне нужно держаться от тебя подальше.

Его лицо снова стало виноватым.

– Хочу попросить прощения.

Нэн медленно опустила руки. Она покачала головой.

– Ты должен просить прощения не у меня, а у себя. За то, что сам ставишь себе препятствия. А если завтра Джеральд попросит тебя перерезать горло себе? Ты это сделаешь?

Стивен замялся. Но его лице отразилось замешательство.

– Нэнси… есть такое понятие как долг…

– И сколько лет ты уже отдаешь этот долг? И за что? За то, что Джеральд один раз вытащил тебя из огня? – девушка так разволновалась, что невольно шагнула к мужчине.

– Ты не понимаешь. Он сделал больше, – нахмурился Стивен, – я был слугой. И мог бы быть им до конца своей жизни. Джер сделал меня равным себе, а ведь он был аристократом. Он сделал меня успешным человеком.

– Он сделал тебя одиноким! – в сердцах взмахнула руками Нэн. Ее злило, что Стивен продолжает стоять на своем. – В нашем мире давно нет слуг. Ты свободен. Посмотри на меня. Моя семья еле сводит концы с концами, но это не значит, что я хуже других! И если мне кто-то нравится, я не слушаю никого. Потому что это мой выбор. У меня есть своя система ценностей, так почему ты не можешь создать себе такую же?