– Ненавижу! – пробормотала девушка, сжимая кулаки.

– Позволь, я вылечу мистера Питерса, – раздался вкрадчивый голос за спиной.

Алекс медленно повернулась, прекрасно зная, кого увидит. Мален стоял, вежливо улыбаясь.

– Я ведь тоже Пожиратель, – напомнил он, – и даже, говорят, посильнее Джеральда. К тому же, в отличие от него, я очень люблю делать добрые дела. Слышал, хорошо отражается на карме.

Алекс с подозением посмотрела на мужчину. После ночи на кладбище она думала, что Мален злится на нее за то, что уступила Джеральду. Но с виду он был вполне благодушен. С другой стороны, на кону стояла жизнь Кевина, и тут выбирать не приходилось.

– Я была бы очень признательна вам, мистер Мален, – осторожно произнесла девушка.

Мален кивнул и повернулся к Кевину, чуть засучив рукава.

– Сейчас попрошу кого-нибудь из помощников шерифа перенести его в более тихое место. Не на виду же это делать? Может, в гостиную на диван?

Он с невозмутимым видом рассуждал вслух, но Алекс не отпускало подспудное ощущение, что все не может быть так гладко.

– Вы ведь что-то попросите взамен, да? – догадалась она.

Мален, уже наклонившийся над Кевином, выпрямился и повернулся.

– Ах да, – с извиняющейся улыбкой ответил он, – ты быстро учишься, молодец. Знаешь, мне нужно найти одну книгу. Когда-то она принадлежала твоим дальним родственницам.

– Ведьмам Де Морильен, – отметила Алекс.

– Им самым. Сущая безделушка, но мне бы хотелось ее иметь в качестве приятного глазу подарка.

Алекс наморщила лоб, пытаясь понять, к чему он клонит.

– Но как я-то вам могу помочь?

– О, мне многого не надо. Я найду ее сам. Хочу лишь сделать заклинание поиска. Мне нужно что-то, что свяжет меня с книгой. Ты – единственная родственница Камиллы. Мне нужна твоя кровь.

Алекс закусила губу. Она вспомнила видение о прошлом Джеральда. «Ему нужна была вся моя кровь», сказала тогда Камилла. Алекс еще не до конца понимала, что за страшная Сила таится в этой книге, но если жена Джеральда пожертвовала жизнью, чтобы ее спрятать, можно ли теперь позволять Малену вот так просто найти?

Алекс перевела взгляд на Кевина. Он лежал и, наверно, боролся за каждый вздох. Это был тяжелый выбор. Как бы поступил в такой ситуации Джеральд? Конечно, он бы подумал в первую очередь о своей выгоде. Девушка вздохнула.

– Хорошо, мистер Мален. Если с Кевином все будет в порядке, я дам вам кровь.

– 32 –

Нэн спустилась по ступенькам городской средней школы, плотнее запахивая курточку на тонкой подкладке. Туманное утро, промозглое и сырое, лишний раз показало, что к зиме ее гардероб абсолютно не готов. Мысли об этом только усилили и без того подавленное настроение. Всю ночь она не могла сомкнуть глаз, думая о Стивене, а утром выяснилось, что Дэвид, младший из ее братьев, разбил стекло в школьном туалете, и директор, мистер Бруно, жаждет крови родителей. Мать уходила на очередную смену, поэтому идти и получать выговор пришлось Нэн.

Подобное происходило не впервые, она и раньше приходила в школу на встречи с директором вместо мамы, просто сегодня предпочла бы лежать, уткнувшись в подушку, и плакать. Пока мистер Бруно, со свойственной потомку итальянцев эмоциональностью, высказывал Нэн о том, что ее братья учатся тут исключительно по его доброте, иначе давно вылетели бы на улицу, девушка сидела в кресле, опустив голову и разглядывая свои истоптанные туфли. Разговор закончился тем, чего и следовало ожидать, – мистер Бруно потребовал оплатить нанесенный школе ущерб. Написав расписку и пообещав принести деньги в ближайшее время, Нэн смогла, наконец-то, вырваться на свободу.

В это время прозвенел звонок, и тихие во время уроков коридоры наполнились галдящими школьниками. Старшеклассники небольшими стайками потянулись на улицу – курить. Нэн выбралась наружу и постаралась скорее пересечь школьный двор, но у самых ворот дорогу ей перегородили двое рослых парней в спортивных куртках с логотипом школьной футбольной команды. Нэн сама не так давно окончила школу, и старшеклассники до сих пор принимали ее за одну из своих. Этих парней она узнала. Билли, другой ее брат, тоже играл в этой команде. Хоть он и не говорил об этом, но Нэн знала, что другие игроки постоянно высмеивают его, а заодно и отпускают пошлые шуточки в адрес старшей сестры.

Она попыталась обойти наглецов, но те дружно сделали шаг в сторону, не давая ей прохода. Нэн беспомощно оглянулась: по зеленой лужайке перед школой бегали дети помладше, остальные давно исчезли в укромном местечке за углом здания. То, что происходит у ворот, никого не интересовало.

Нэн понимала, что в данном случае лучшая защита – это нападение, поэтому она насупилась, всем видом показывая, что не рада встрече.

– Дайте пройти, – потребовала девушка.

Парни только рассмеялись.