– Что тебе нужно, Джеральд? – спокойным голосом поинтересовался Мален, первым взяв себя в руки.

Да, Джеральд знал этот спокойный, слегка высокомерный тон, которым заклятый враг всегда с ним разговаривал. Но сейчас он не имел права ни единым движением мускула на лице выдать свою ненависть.

– Немедленно убирайся из моего дома! – разъяренной кошкой зашипела в спину Стелла.

Шериф безмолвно хлопал глазами. Джеральд подумал, что в обществе Пожирателя и ведьмы бедняге досталось самое скучное занятие – роль статиста.

– Доброго вечера, уважаемый совет, – произнес он, заставив себя говорить беззаботно, – простите, что помешал вам поглощать печенье миссис Хартли. – Он повернулся к красной от возмущения Стелле, послав ей самый ласковый взгляд, на какой был способен. – Я сам ценитель ее выпечки.

Оставив женщину задыхаться от переполняемых эмоций, Джеральд подошел к столу и наклонился, слегка нависая над сидящими и опираясь на столешницу пальцами обеих рук. Его лицо в один миг стало серьезным.

– Но я уйду отсюда только после того, как мы с вами кое о чем договоримся.

Мален откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.

– Нам не о чем с тобой договариваться. Ты – убийца, а мы – стражи порядка в этом городе.

Джеральд выпрямился и отступил назад. Ответ его не удивил.

– Да брось, Джон, даже хищники заключают перемирие у водопоя. Считайте, что я решил вас не съедать, бегемотики. Особенно перед лицом общей опасности.

Между ним и врагом, принявшим задумчивый вид, возникла Стелла. Глаза женщины метали молнии, а губы кривились от злости.

– Да что ты себе позволяешь, Джер? – взвилась она. – Да за такое явное неуважение к Совету…

– Какой опасности? – вдруг оборвал женщину властный голос Малена.

Стелла затихла и покорно шагнула в сторону. Джеральд лениво улыбнулся: рыбка заглотнула крючок. Нарочно сделал паузу и обвел взглядом всех троих.

– Вам что-нибудь говорит словосочетание «охотники на ведьм»? – спросил он, и тут же добавил: – О, ну помимо «Гензель и Гретель». Люблю Голливуд, но это, к сожалению, не тот случай, когда мы могли бы обсудить Джемму Артертон.

Совет Трех молчал, обмениваясь взглядами. Джеральд почти слышал, как скрипят и крутятся шестеренки в их головах, пытаясь разгадать, к чему он клонит. Но облегчать их мозгам работу он не собирался.

– Что ты несешь? – не выдержала первой Стелла.

Джеральд поймал взгляд Малена.

– Они ничего не знают. Но ты, Джон. Ты за свою долгую старческую жизнь не мог не познакомиться с ребятками.

Шериф и Стелла как по команде уставились на того. Третий член Совета пожал плечами с явно напускным безразличием.

– Есть такая организация, Орден Крови Христовой. Говорят, ее создали еще во времена возникновения инквизиции. Ты, Джеральд, сошел бы там за своего: члены Ордена такие же бессердечные убийцы ведьм, разве что сами магией не владеют. Им все равно, кто перед ними: мужчина, женщина или ребенок. Если это ведьма – ей не жить. Раньше сжигали, теперь стреляют. Наплевав на все конвенции и права. Предпочитаю по жизни с такими не сталкиваться.

– Но жизнь сводит снова и снова, – в тон ему поддакнул Джеральд, качая головой. – Вот и сейчас в нашем городе появились эти славные личности.

Стелла ахнула, а шериф откашлялся в кулак.

– Но откуда вам это известно, мистер Дейвис? – заговорил он.

Джеральд приподнял бровь и послал тому ироничный взгляд.

– Раскинул карты Таро, умник!

Мален прищурился, разглядывая его исподлобья. Когда Джеральд спохватился, было уже поздно – на лице врага засияла довольная улыбка.

– Твой друг убил охотника! Так вот чей труп ждет опознания в морге, Макс, – он подмигнул шерифу, который ответил недовольной миной. – Хорошая работа!

– Ничуть не хорошая, учитывая, что фанатики, переполненные жаждой мщения, слетятся сюда, как пчелы на мед, – проворчал Джеральд, недовольный тем, что его мысли так быстро прочли.

– Нам-то что за печаль? – развел руками Мален.

– Да как вы не понимаете, тупицы? – возмутился Джеральд. – Если охотники начнут здесь хозяйничать, кто-нибудь обязательно пострадает! Чтобы этого не случилось, нужна самая малость: попросить всех жителей прекратить занятия магией, если они ведьмы, и держать рот на замке, если они обычные люди. Меня они не послушают. Но вот вас, великий Совет Трех и бла-бла-бла, – он округлил глаза и скорчил гримасу, – вас люди послушают.