Он запаниковал еще больше, когда осознал, что больше не слышит ведьмака. Когда тот произносил заклинание, можно было хотя бы стрелять на звук. Одной рукой протирая глаза, а другой – выставив «глок» перед собой, Охотник завертелся волчком, пытаясь определить местоположение врага. Девушка перестала визжать и застыла соляным столбом, уставившись на него. Охотник был молод. Будь он немного опытнее, догадался бы, что она смотрит не на него, а на того, кто удачно зашел ему за спину.

Раздался сухой хруст, и тело Охотника со сломанной шеей упало к ногам Стивена. Нэн полными ужаса глазами взирала на мужчину. Произошедшее не укладывалось у нее в голове. Незнакомец хотел убить его, а вместо этого он сам убил человека! Да еще так ловко, словно делал это каждый день. И еще эти собаки…

Нэн не могла двинуться с места, хотя Стивен подошел к ней и что-то говорил, заглядывая в лицо. Она смотрела, как шевелятся его губы, как пятно крови медленно расплывается по рукаву его светлой куртки. Прежде такое приходилось видеть только в кино.

– Ты – один из них? Из ведьм, да? – простонала Нэн, вспомнив, как Стивен страшным голосом выкрикивал слова на непонятном языке, укрощая животных и поднимая вихри.

Стивен умолк. Его лицо перекосилось гримасой страдания. Схватив Нэн за руку, он грубо потащил ее прочь из аллеи.

– Стой! Куда?! – завизжала она, еще толком не придя в себя от страха, и даже пнула его.

Стивен только встряхнул ее, чтобы не брыкалась.

– Свеча. Где-то в машине должна быть свеча, – бросил он, обращаясь, скорее, к самому себе. – Я вроде не мог ее выкинуть…

– Стивен! Пожалуйста! Я очень тебя прошу! – зарыдала Нэн. – Опомнись! Какая свеча? Да что с тобой происходит?

Он резко остановился и прижал ее к себе.

– Чтобы влезть в твою голову, мне нужна свеча. Я – не Джеральд, я не могу так… одной своей Силой…

Нэн подняла голову и через пелену слез вгляделась в лицо мужчины. Он выглядел очень виноватым.

– У тебя кровь! Ну, посмотри же, ты ранен!

– Ерунда. Подлечусь. Или Джер подлечит. Но сначала я все исправлю. Я сотру этот эпизод, и мы начнем все заново.

Нэн похолодела. Стивен собирается стереть ей память? Вот так вот заставит забыть этот вечер и все, что она о нем узнала – и плохое, и хорошее? И при следующей встрече они не узнают друг друга, как чужие люди? Девушка вцепилась в его руки.

– Пожалуйста, не надо со мной ничего делать. Я не хочу ничего забывать!

– Ты меня возненавидишь, – покачал он головой. – За то, что я вот такой. Я скрывал, как мог. Почти никто не знает.

Нэн почувствовала, что слезы высыхают. Неужели ей показалось? Или он на самом деле переживает из-за того, что она теперь о нем подумает?

– Ты совсем дурак?! – напустилась она на мужчину. – Я возненавижу, если ты возомнишь себя Господом Богом и начнешь что-то менять в моей голове! Мне дорога каждая минута сегодняшнего вечера, и если ты это у меня отберешь, я тебе никогда не прощу. Я мечтала с тобой познакомиться, с тех пор как мне стукнуло восемнадцать!

Стивен посмотрел на нее долгим взглядом. Было видно, что он колеблется.

– Пожалуйста, – повторила Нэн, стараясь говорить как можно убедительнее, – кем бы ты ни был, я приму это. И сохраню в секрете. Только объясни мне все.

Она провела ладонью по лицу мужчины, коснулась пальчиком губ, затем привстала на цыпочки и поцеловала его, дрожа от собственной смелости. Стивен нахмурился, отвечая на поцелуй. Закусив губу, Нэн отстранилась, ожидая вердикта.

– 13 –

Отперев дверь скромного одноэтажного дома, стены которого давно нуждались в покраске, Нэн повернулась к Стивену и приложила палец к губам.

– Только тихо. Мама и парни уже давно спят. Не топай, а то придется объяснять им кто ты такой.

– Парни?! – вскинул бровь Стивен, проходя вслед за ней в темную утробу жилища.

– Мои младшие братья, глупый. А ты что подумал? Они просто не любят, когда я называю их «мальчики».

Внутри пахло домашней выпечкой и апельсинами. Нэн включила тусклый настенный светильник в прихожей. Разуваясь, Стивен обратил внимание на скромную обстановку.

– Мама одна с нами бьется, – пояснила девушка, перехватив его взгляд, – теперь и я стараюсь помогать, чем могу. А скоро и парни подрастут, окончат среднюю школу и пойдут работать. Будет совсем хорошо.

Стивен кивнул. Ему стало даже неловко за то, что он так глазел. Конечно, рядом с Джеральдом он сам уже забыл, что такое ложиться спать на голодный желудок.