Нэн в испуге отшатнулась. Стивен хмыкнул: именно такой реакции он и ожидал. Что ж, он обещал не вмешиваться в ее память, и его признания останутся теперь у Нэн в голове, а рассказывать их кому-то или нет – на ее совести. Стивен ощущал себя опустошенным и выжатым как лимон. Плечо начало саднить с прежней силой, и ему захотелось поскорее убраться домой. Подальше от ее осуждающего взгляда.

– В общем, спасибо за выпивку, – мужчина, отодвинув стакан, поднялся, – и… вообще, за все. Но мне уже пора.

– Уже?! – Нэн тоже вскочила. – Но ты еще не рассказал мне, как Джеральд стал таким озлобленным.

– Это не моя тайна. Прости. Я рассказал то, что касалось меня.

– А остальные в вашей группе? Они…

– Пит и Джим обычные хорошие ребята, – покачал головой Стивен, – которых мы нашли по объявлению, когда решили создать эту группу: Джеральд – от скуки, а я – чтобы хоть ненадолго почувствовать себя нормальным. Они не знают и половины того, что знаешь теперь ты.

Он оделся и пошел к выходу, хорошо ориентируясь в полутьме ее маленького дома, так напомнившего ему собственный, потерянный много лет назад. Нэн засеменила следом. Она безропотно подождала, пока он наденет обувь, и проводила на крыльцо. Стивен повернулся к ней, с тяжелым сердцем заставляя себя проститься.

– Мне кажется, ты на себя наговариваешь, – сказала девушка, опустив глаза. – Сегодня ты спас меня.

– Я спас себя, – возразил Стивен, – охотник шел за мной. Тебя бы он не тронул.

– И все равно. Ты доверился мне, я не стала бы тебя обманывать, если бы так не считала.

Стивен сам не знал, почему так сделал. Да, девушка понравилась ему, и в начале вечера он планировал завести с ней отношения, которые бы принесли удовольствие им обоим, но при этом держать на расстоянии. Примерно, как Джеральд поступал с Самантой. Но сближение произошло само собой, помимо его воли.

Стивен взглянул на девушку. Ее губы были полуоткрыты, а глаза смотрели с надеждой. Она ждала поцелуя, и Стивен не смог устоять. Нэн тихонько вздохнула, когда он коснулся ее губ, и обвила шею мужчины руками. Стивен почувствовал, как колотится сердце девушки, когда прижал крепче к своему телу. Ему очень хотелось уговорить ее впустить его в свою спальню, но перед этим нужно было расставить все точки над «и».

– Если ты хочешь – все будет, – прошептал он, перемежая слова короткими быстрыми поцелуями, – но к серьезным отношениям я не готов.

Губы Нэн перестали отвечать на его ласки. Она нахмурилась и с видимым усилием заставила себя отступить на шаг.

– Я очень хочу быть твоей девушкой, Стивен, – призналась Нэн с присущей ей прямотой и смелостью, – но не девушкой на одну ночь.

Он заставил себя улыбнуться, подумав, что со стороны выглядит наверняка таким же равнодушным как Джеральд. Никто не узнает, как одиноко и горько внутри.

– Тогда останемся друзьями?

Нэн опустила голову и неохотно кивнула.

– Да. Останемся друзьями. Если что, ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку.

С этими словами девушка быстро скользнула за дверь. Щелкнул замок, и свет в маленьком слуховом окне над входом погас. Стивен постоял немного, раздумывая, правильно ли поступил. Но потом он вспомнил о жене Джеральда и решил, что все сделал правильно.

– 14 –

Алекс проснулась, чувствуя, как ноет каждая мышца. Открыв глаза, она с ужасом поняла, что все, произошедшее ночью, ей не приснилось. Дом Джеральда. Даже при свете дня темные стены спальни навевали тяжелые мысли. Алекс приподняла простыню, которой была укрыта до талии, и еле сдержала стон, увидев, что полностью обнажена. Джеральд спал рядом, уткнувшись лицом в подушку. Девушка затаила дыхание, рассматривая его. Темные волосы упали на лоб, делая лицо беззащитным. Мужественные линии губ и подбородка заставляли все внутри сладко трепетать. Уже знакомая татуировка на плече напомнила о странных словах и непонятных ощущениях.

Если бы Алекс могла дать самой себе крепкий подзатыльник, она бы непременно это сделала. И что на нее вчера нашло? Куда делись мысли о Кевине? Как можно было забыть обо всем на свете ради почти незнакомого мужчины со странным взглядом? Это так на нее не похоже. Девушка вспомнила, как извивалась и терлась об Джеральда, вымаливая ласки, и почувствовала, что краснеет. Бежать. Куда глаза глядят. И надеяться, что он тоже сделает вид, что ничего не было.

Стараясь не разбудить мужчину, Алекс аккуратно опустила ноги на пол и поднялась с кровати. На цыпочках обошла это грандиозное сооружение мебельной промышленности в поисках своей одежды. Джинсы вместе с нижним бельем лежали под стулом – там, куда Джеральд их зашвырнул вчера ночью. Увидев цель, Алекс поторопилась сделать шаг, и половица под ее ногой протяжно скрипнула.

Девушка замерла в неудобной позе и, кажется, забыла как дышать. Если он сейчас проснется и застанет ее в таком виде, она просто умрет на месте! Послышалось тихое потрескивание, и Алекс с ужасом увидела, как тканевая обивка на сидении стула вдруг занялась огнем. Продолжение кошмара, в котором Сила преследовала ее! Мужчина слегка пошевелился, но не проснулся. Нужно было что-то срочно предпринять. Девушка, сжав кулаки от волнения, огляделась в поисках подручных средств. Увидев на столике у стены бутылку с водой, она одним прыжком подскочила и вцепилась в нее. Скрутив пробку, облила стул, заставив огонь угаснуть. Потом схватила свою одежду и бросилась вон из спальни.