Ну почему, почему все так сложно, недоумевала Нэн. За что он наказывает себя и ее, установив четкую границу, за которой настоящая любовь невозможна? Нэн может и была бедной, но не дурой. Она понимала, что если бы Стивен просто хотел ее соблазнить, то не стал бы предупреждать о том, что развития отношений не будет. Нет, он уважал ее и ее принципы, и от этого становилось еще обиднее лишаться его любви.

– Ты говорил, что твои способности нельзя применить для добрых дел, – негромко заметила девушка, когда все продукты были найдены, и оставалось только расплатиться на кассе, – видишь, это не так.

Стивен тут же переменился в лице, и Нэн пожалела, что завела эту тему.

– Это не доброе дело, а развлечение, – сухо ответил мужчина. – Неужели сама не понимаешь разницы?

– Я вижу разницу, – возразила она, – между твоими словами и твоими поступками. Все зло пока только на словах.

– Я убил человека на твоих глазах, – прорычал он, и тут же оглянулся, убеждаясь, что их никто не слышит, – как тебе такой поступок?

– Ты защищался! – топнула ногой Нэн. Ну почему он такой упрямый?!

Стивен открыл рот, желая что-то добавить, но потом покачал головой и отвернулся. Покупки на ленту транспортировки возле кассира они выкладывали в тягостном молчании. Девушка почувствовала, что очарование и легкость в общении пропали.

На улице было сыро, накрапывал мелкий дождик, порывами налетал холодный ветер. Мрачные тучи нависли над городом. После теплого и светлого помещения супермаркета ощущения казались особенно неприятными. Нэн поежилась, перекладывая пакет с покупками из одной руки в другую. Она понимала, что настал момент им со Стивеном снова проститься. Полчаса, проведенные вместе, пролетели как одна минута. Нэн посмотрела ему в глаза, мысленно умоляя, чтобы он удержал ее еще хоть ненадолго.

– Давай я тебя подвезу, – произнес мужчина тоном, не терпящим возражений, и указал на парковку. – А то промокнешь.

– Ты наверно тоже живешь неподалеку? – обрадовалась Нэн, даже не думая отказываться от такой возможности. Еще пять минут наедине со Стивеном!

– Нет, я живу не в этом районе. На самом деле, – он набрал в грудь побольше воздуха и признался: – я приехал сюда за тобой.

– За мной?!

– Да. Сделал заклинание поиска, нашел тебя и вот он – я.

Брови девушки поползли вверх. Стивен воспользовался заминкой, чтобы отобрать у нее пакет. Перешагивая через лужи, он повел Нэн к серебристому «Доджу», оставленному на ближайшем парковочном месте. Сияющими боками и хромированными дисками автомобиль выделялся среди других машин, как король – среди челяди. По пути Стивен вынул из кармана пальто брелок с ключами, слегка встряхнул рукой, перехватывая поудобнее. Нэн доплелась следом и залезла на пассажирское сиденье, пока мужчина укладывал ее пакет в багажник.

– А можно узнать, зачем ты меня искал? – не выдержала девушка, когда он тоже оказался в салоне автомобиля.

Стивен завел мотор. Стеклоочистители сдвинулись, избавляя лобовое стекло от капель дождя. В лицо ударил поток теплого воздуха из радиатора. Машина аккуратно тронулась с места.

– Хочу кое о чем предупредить. За охотником, которого я убил, появятся другие. Тебе, как человеку, ничего не угрожает. Только если они узнают, что ты дружишь с ведьмой… – он повернул голову и пояснил: – Алекс – ведьма. Ты должна это знать.

– Алекс?! – задохнулась от изумления Нэн. – Но я как-то, почти в шутку, спросила у нее, и она ответила…

– Она сама вряд ли еще понимает, что произошло. Когда Сила приходит, это выбивает из колеи. На первых порах не знаешь, что с ней делать и как управлять. Вспомни мою историю.

Стивен послал девушке многозначительный взгляд. По большому счету, этого и не требовалось, потому что история смерти его семьи и так не выходила у нее из головы. Не потому ли он так ненавидит свои способности? Бедная Алекс! Надо предупредить, чтобы контролировала себя, ведь в доме дети.

– О боже, – простонала Нэн вслух, – так охотники придут за ней?

– Не должны. Мален сделает все, чтобы защитить твою подругу.

– Член городского совета?!

– Да. Но ты должна быть осторожна. И предупреди ее. На всякий случай. Нельзя открывать дверь незнакомцам или болтать на улице с прохожими, которых не знаешь. Лучше вообще пока затаиться. – Стивен помолчал, его лицо приняло сосредоточенное, почти озлобленное выражение. – Я, возможно, пропаду. Возможно, навсегда. Если это случится, никому и никогда не признавайся, что хоть раз общалась со мной. Даже если кто-то будет меня искать и назовется другом. Считай, что я умер.

Автомобиль притормозил прямо напротив дома Нэн. Через запотевшее боковое стекло виднелись расплывчатые очертания жилища. Стивен повернулся, положив руку на подголовник сиденья девушки.

– Ты все поняла?

– Нет, – вздернула она носик, – я не поняла, почему вдруг член городского совета будет защищать Алекс?

Стивен вздохнул и исподлобья посмотрел на нее.

– С тобой ведь никогда не бывает просто, да? Да, я уже это понял. Слова «так надо» на тебя не подействуют.

Девушка медленно покачала головой, не отрывая взгляда от его серьезного лица.