– Мелисса сказала, ты просто не знаешь, что такое быть ведьмой. Мы должны тебе показать! – чуть не подпрыгивала на месте коротышка.

От такого напора Алекс растерялась.

– И как вы собираетесь мне это показать?

– Мы устроим ведьминский шабаш. Ведь скоро Самайн. Сейчас самое время набираться Силы. Будет весело, вот увидишь!

– Что еще за Самайн? – с подозрением нахмурилась Алекс.

– День, когда границы между естественным и сверхъестественным стираются. В городе обычно устраивают большой праздник, но мы, ведьмы, начинаем праздновать заранее. Старухи наверняка собрались у Пэм, чем мы хуже?

Алекс вздохнула. Ее не воодушевила перспектива идти на какой-то шабаш, да и мысли о сверхъестественном пугали.

– Вообще-то, меня ждут дома, – нерешительно произнесла она.

– Ну, Алекс! – обиженно надула губки коротышка. – Ты одних с нами лет, а говоришь как старуха Пэм, которая вечно нас гоняет! Разве ты не любишь веселиться?

Алекс постояла в раздумьях. Конечно, она любила веселиться. Но ее друзья остались в родном городе, здесь ее подругой была лишь Нэн, а та уделяла все силы детям. Да и не до веселья было. Похороны Клер, непонятные отношения с Кевином, Джеральд, отнявший у нее остатки самообладания… как долго Алекс еще выдержит все это? Девушки выглядели безобидными. Кто знает, может они на самом деле помогут ей забыть о бедах на один вечер?

Почувствовав перемену в ее настроении, троица схватила Алекс за руки и с шутками и смехом потащила вдоль по улице. Девушки начали наперебой рассказывать о себе, но так как говорили одновременно, едва удалось расслышать хотя бы их имена. Коротышку звали Энн, мулатку – Сафие, а их густо накрашенную подругу – Поллетт.

– Куда мы идем? – спохватилась Алекс.

– На озеро. Тут недалеко, если знать короткую дорогу.

Ее повели какими-то темными переулками. Алекс поймала себя на мысли, что уже не понимает, в какой части города они находятся, хотя до этого думала, что успела мало-мальски изучить расположение улиц.

– Ты правда станешь у нас Верховной? – спросила Сафие.

– Я… еще не решила, – пробормотала Алекс.

– Мелисса говорит, нам очень нужна Верховная.

– Зачем? Вам плохо живется?

– Мелисса считает, что будущее за молодыми ведьмами. Мы должны развивать свою Силу и применять ее на пользу себе и людям, а не позволять бесцельно блуждать между нами. Но объединить и направить Силу может только Верховная.

– Что мешает вам объединиться самим?

– Старшие ведьмы нас постоянно гоняют, – наморщила носик Энн. Она выбежала вперед и повернулась лицом к Алекс, умудряясь двигаться спиной по направлению движения и не упасть. – И Мелиссу тоже обижают. Они боятся, что Пожиратели увидят в нас угрозу и снова начнут повально убивать. Они вообще боятся его.

– Кого?

– Джеральда Дейвиса! Поэтому запрещают нам общаться с ним.

Алекс вдрогнула при звуках этого имени. Все неприятные вспоминания и ощущения, связанные с этим человеком, снова нахлынули на нее.

– А мистера Малена ваши старшие ведьмы не боятся? – выдавила она, стараясь отогнать назойливые мысли о Джеральде. – Он же тоже Пожиратель.

Девушки как по команде пожали плечами.

– Считается, что мистера Малена не интересуют ведьмы. Он как-то сам по себе. Приезжает, уезжает. Деловой человек. Старуха Пэм говорит, что он остался тут только для того, чтобы враждовать с Джеральдом. Ох, и не любят эти двое друг друга! – Сообщила Поллетт.

Алекс закусила губу. Тем временем, они успели уже дойти до окраины города. Впереди показались деревья.

– А вы сами-то что думаете? – спросила она, с неохотой входя во влажную темноту рощи.

Где-то ухнул филин. Девушки выстроились гуськом и пошли медленнее, держась за руки, чтобы не потеряться. Первой шла Энн, за ней Сафие, Алекс и замыкала процессию Поллетт.

– Нам надоели старухи, которые вечно учат нас жить, – проворчала Поллетт. В тишине леса ее тихий голос был слышен очень отчетливо даже несмотря на то, что под ногами всех четверых то и дело потрескивали сухие ветки. – Мы постоянно с ними цапаемся. Поэтому и уходим заниматься ритуалами так далеко в лес. Поймают – опять начнут мозги промывать. Со мной учится одна девчонка. Так вот, она говорит, что Джеральд Дейвис не страшный. Вроде у них там что-то было, и ей все понравилось. И Мелисса говорит, что мы не должны его бояться.

– Вообще, я бы не отказалась сходить на свидание с Джеральдом! – пропищала Энн.

– Ты же говорила так про Стивена! – поддела ее Сафие.

– И со Стивеном тоже! – не растерялась бойкая коротышка.

– И я, – с мечтательным вздохом согласилась Сафие.

– И я, – буркнула Поллетт. – А ты, Алекс?

Алекс не нашлась, что ответить. Признаваться девушкам, что знакома с Джеральдом ближе, чем хотелось бы, она не собиралась. Такие наивные и глупые! Даже если Алекс расскажет им все, что узнала от Стеллы Хартли и мистера Малена, вряд ли поверят.

– Ну вот мы и пришли! – торжественно объявила Энн.

Алекс выскользнула следом за Сафие из-за деревьев на открытый берег и огляделась. Черное зеркало озера раскинулось перед ней. На гладкой поверхности серебрилась лунная дорожка. Вдали, на противоположном берегу, темнело какое-то строение. У самой кромки воды низко склонили ветви плакучие ивы. У Алекс дух захватило от всей этой красоты.

– И что мы будем здесь делать? – прошептала она. Почему-то здесь не хотелось говорить громко.