– Алекс нужна Малену, чтобы завершить кое-какой обряд. Он хочет воссоздать ковен, который существовал на месте города в давние времена. Потом…

– Что? Что будет потом? Какой обряд?

Стивен поднял руку и нежно погладил Нэн по щеке. Она зажмурилась, наслаждаясь его лаской.

– Я не хочу тебя пугать, – почти шепотом произнес он. – Ты далека от наших ведьминских дел, такой и оставайся. Просто знай, что твоя подруга в безопасности, пока не набрала полную Силу.

При упоминании Алекс девушка снова распахнула глаза.

– Но… откуда ты все это знаешь?

Мужчина хотел убрать руку, но она перехватила ее, вцепившись в пальцы и удержав возле своего лица. Почему-то тепло его кожи успокаивало. Стивен сверкнул глазами, но уступил ее желанию.

– Джеральд ходил беседовать с Советом Трех. Они обсуждали планы противодействия охотникам. Мален сказал, что сделает все, лишь бы защитить Алекс, ведь они могут найти ее по связи со смертью Клер. Лучше скажи подруге, чтобы не общалась с ним. Защищать он ее станет в любом случае, но если бы ты знала, как Мален умеет заговаривать зубы…

Нэн задумалась. Ей хотелось сказать Стивену, как глубоко она ценит его заботу о ней и ее подруге. Но помня его реакцию в магазине, решила промолчать. Он все равно не примет ее слова, как должное, а только рассердится. Расставаться на такой ноте было бы ужасно.

– А почему ты пропадешь? Куда-то уезжаешь? – спросила девушка.

По лицу Стивена пробежала тень. Он высвободил пальцы и положил руку на колено.

– Я буду с Джеральдом. Это означает, что я не знаю, где окажусь и чем займусь завтра. Главное – береги себя.

От обреченности, сквозившей в его словах, Нэн почувствовала, как внутри закипает возмущение.

– Послушай, Стивен, я не знаю, почему ты до сих пор считаешь себя его слугой. Хоть ты, как сам сказал, давно не слуга. Но на твоем месте я бы послала Джеральда подальше и занялась своей собственной жизнью и своими делами. Я, например, тоже работаю у Алекс и Кевина. Я люблю малышек, и эта работа очень мне нужна. Но если бы они начали лезть в мою жизнь и указывать, с кем мне общаться и куда ехать завтра, я бы их послала далеко и надолго! Вот клянусь тебе!

Распаляясь от собственной речи, девушка уже не думала о том, как Стивен отреагирует на ее слова, будет ли зол. Нэн разозлилась сама. Если он хочет быть несчастным, пусть таким и будет! А она… она поплачет, а потом как-нибудь это переживет.

В сердцах девушка распахнула дверь и хотела выбраться наружу, но мужчина стальной хваткой удержал ее за плечо. Нэн повернулась, чтобы возмутиться еще больше, и оказалась со Стивеном лицом к лицу. Из открытой двери веяло сыростью и холодом. Его дыхание опалило ее губы жаром.

– У Джера, кроме меня, никого нет, – пробормотал мужчина, даже не думая отодвигаться или отпускать девушку, – если я перестану его сдерживать, он совсем слетит с катушек. Недавно я едва удержал его от очередного убийства. Не умеет решать проблемы по-другому.

Она вяло удивилась, что в такой момент Стивен еще способен помнить о Джеральде. Все внимание Нэн давно сфокусировалось только на губах мужчины. Она прикрыла глаза и чуть облизнула свои губы. Его рука, сжимающая ее плечо, слегка задрожала. Стивен наклонился чуть ближе, потом еще немного…

«Боже, если он сейчас снова предложит мне отношения без обязательств, я наверно соглашусь», – мелькнуло в голове девушки. У нее уже не осталось сил бороться с самой собой. В конце концов, раньше она и мечтать не могла, что будет вообще с ним разговаривать! Ее ладонь легла на шею мужчины, чтобы помочь преодолеть последние несколько сантиметров между ними.

В этот момент пальцы Стивена разжались, и он отстранился. Нэн растерянно заморгала. Как, и это все? На девушку словно вылили ушат холодной воды.

– Пойдем, помогу донести пакет до дверей, – глухо произнес он, отворачиваясь.

Не дожидаясь ответа, Стивен вышел из автомобиля и направился к багажнику. Нэн беспомощно наблюдала за ним в зеркало заднего вида. Ну почему ей все время нравятся не те парни?

В тот момент, когда Стивен вручил Нэн пакет с покупками и, не оглядываясь, сел в машину и уехал, в ближайший к Литл-Пойнт-Рок аэропорт прибыл очередной пассажирский самолет. Для экипажа рейс ничем не отличался от прочих. Разве что, одна из стюардесс, разносивших чай, заметила на запястье одного из пассажиров красивую татуировку в виде четырехконечной звезды, и у нее появилась тема для болтовни с подругами: в моде сейчас такие рисунки или нет.