– Всему экипажу одеть парадную форму! Надеюсь, каждый из вас подготовил достойную речь!
– на последних словах, человек пристально посмотрел на каждого из присутствующих, особенно задержав взгляд на мне.

– Какую ещё речь?
– растерянно спросил я.

– Как?
– глаза напарника стали абсолютно круглыми, - Неужели ты не в курсе, мой неосведомлённый друг, что один из членов нашего экипажа скоро займёт трон императора? По такому случаю всегда устраивают торжества и все присутствующие должны говорить красивые слова о преданности делу империи и верности императору!

– Как будто ты присутствовал при коронации прежнего императора, - с сарказмом сказал Дикуэл, - Заканчивай представление, а то Гирт уже бумажку достал и лоб наморщил.

Никаких бумажек я не доставал, но брови действительно нахмурил. Иногда шутки спутников заставали меня врасплох. Не помогала даже способность видеть чужие эмоции. Вот и сейчас я начал судорожно подбирать подходящие для такого случая слова.

– Действительно, барон, - произнёс Нилок, - Вам лучше занять кресло пилота. Маневрирование в пространстве Талора довольно хлопотное занятие. Я конечно считаю, что господин Юнг обеспечит для нас коридор, но лучше быть готовыми к разного рода неожиданностям. Иногда на границах этой системы случаются аварии из-за одновременного прибытия нескольких судов...

– Ох, - грустно вздохнул Таваль и плюхнулся в своё кресло, - Никакой интриги с вами не закрутишь! Нет, чтобы поддержать меня и посмотреть, как наш новый правитель будет мучиться над составлением речи!

– Таваль, ты засранец!
– возмущённо воскликнул я. Продолжить, правда, не успел, хотя мне и было что добавить.

– Выход в обычное пространство, - донёсся из динамиков голос Шиноко и все взгляды обратились к экрану внешнего обзора.

Рядом показался борт корабля Хоака. Его судно увеличило скорость и заняло позицию чуть впереди нас. В рубке воцарилась вязкая тишина, причину которой я определить не мог.

– Ты что-нибудь понимаешь?
– через десяток секунд спросил Таваль, обращаясь к Дику.

– Не больше тебя, - ответил тот.

– Объясните, наконец, в чём дело?
– не выдержал я, - Что-то не так?

– А ты не видишь?
– вопросом на вопрос ответил напарник.

Я снова уставился на экран, в поисках причины беспокойства спутников, а то что они обеспокоены было заметно без всяких дополнительных способностей. На мониторе был обычный космос. Вдали сияла, разрезанная пополам терминатором, планета. На середине пути было облако космического мусора. В общем, ничего необычного...

Запищал сигнал входящего сообщения и Таваль, не глядя, переключил вызов на громкую связь.

– Ваше Величество, - произнёс из-под потолка голос гвардейца, - Следуйте за мной и будьте готовы к экстренному отступлению.

– Хоак, что происходит?
– нервно спросил я.

– Штаб гвардии не отвечает на мои запросы, - ответил клык, - Транспортное сообщение в системе остановлено.

После этих слов я понял, что беспокоило спутников. На экране не было видно ни одного корабля, хотя только недавно говорили, что будут сложности с навигацией. Даже в самой захудалой системе нас всегда встречали суда местной патрульной службы.

– На столицу напали?
– неверяще произнёс я, - А где флот? Или хотя бы силы местной самообороны?

– Я уточняю этот вопрос, - со вздохом ответил гвардеец, - Если штаб не выйдет на связь, то буду добиваться ответа от гражданских служб.

За время переговоров мы успели преодолеть изрядное расстояние и вплотную приблизились к облаку космического мусора. Нилок изменил настройки камер и приблизил ближайшее облако. На экране появились пластины обшивки и искорёженные взрывами куски. Даже я смог опознать некоторые детали и точно мог сказать, что...

– Это обломки кораблей, - опередил мою мысль Дик, - Здесь минимум два десятка судов уничтожено, классом от третьего и выше...

Канал связи затрещал помехами и в наш разговор влез кто-то третий. До этого я думал, что это невозможно.

– Кого там ещё принесло?
– проворчал новый участник нашей беседы надтреснутым старческим голосом. Я услышал облегчённый вздох гвардейца и подумал, что обладатель голоса ему знаком.

– Господин Асачи, что происходит?
– торопливо спросил он.

– А тебе какое дело? Убирайся откуда пришёл!
– сварливо ответил старик.

– Господин Асачи, это Хоак, - снова вежливо произнёс клык, пытаясь достучаться до собеседника, - У меня плохие новости!

– Что ещё за Хоак?
– подозрительно спросил неизвестный господин Асачи. Непонятно было, почему гвардеец так обрадовался. Похоже, этот старик его не знает вовсе.

– Мы общались с вами недавно, - настойчиво продолжил мой сородич. В его голосе послышалось отчаянные ноты, но он не сдавался, - Вы передали мне документы с планами мятежников.